山東自古以來就被稱為齊魯，這裡說的特點更多偏向山東中西部。

山東人的深層交流方式和其他地方的有點不同，山東男人之間更注重情義，而其他地方男人之間就沒有那麼深的交流，更多是一種夥伴關係。山東人這一特點在《水滸傳》中盡情的體現出來。山東人的情體現在對於非種族的社會人群，有情投意合的也以兄弟相稱，把男性和男性之間的情感很容易轉變為互相照顧，在社會中也能有一份溫情，對整體社會既起到團結的作用，又多了許多人情味。

情義其實是兩個不同的面，義字是情字的昇華。是男人之間的共同的價值觀，情感就少了許多，上升到精神層面，是男性價值觀和共同的奮鬥目標。所以《水滸傳》中尊稱宋江為大哥，宋江凝聚了這個團體的義以及價值觀。

情義對於山東人既有好的一面，也有壞的一面。好的一面是，這個地區平原遼闊，整個社會互相交流偏多，古代打仗沒有天然屏障，這種文化既有利於內部團結又利於抵禦敵人。不好的一面是，這樣的社會個人主義被極大削弱，代替的是整體社會的價值觀，誰都不敢稱王稱帝，處在最高層的只能是孔子這樣的聖人，以天道來對接社會的義，來實現整體社會的不斷響好發展。不過又極大限制個人人性的發展，所以你會看到山東人在外很謙和，很好脾氣的形象。內在卻有驢脾氣的特點，那種固執，隱忍，不服氣。

這種情義文化的負面影響，對個人人性的壓抑，以大局為重的特點，也衍生出他的補償性一面，也就解釋了孔子為什麼出在山東的原因，那就是一種宗教似的天道追求，精神追求。體現在山東人身上，就是既覺得不太注重穿著，氣質有點土，又很真誠，聰明。不過在歷代的發展過程中，這種傾向轉變為人們推崇做官，既能掌握話語權，又能體現精神與人性的現實結合。即便如此，山東的知識分子還是很喜歡研究一些超越性的問題，人類原點性的問題。

當今的經濟社會，這種文化有他很大的羈絆。在個體追求利益最大化時，情義就變得比較虛偽。為了尊崇符合社會的價值觀，面子尤其重要，這讓年輕人比較反感。還有由於以情義為主的交流方式，外來人的交流方式就很難開啟，除非融入進去，也導致某些程度的封閉和壟斷，像南方大資本很難滲透進來。有個人追求的山東人都紛紛出省去謀出路。