提到張遼，人人都知道他是曹操手下的得力干將，在數次同孫吳的戰役中，贏得赫赫威名。然而，在追隨曹操之前，張遼已有多次“易主而侍”，最終選擇為曹操賣命，並以善戰之名傳於後世，可以說正是他審時度勢的結果。

早在年少時期，年輕氣盛的張遼就因為力氣大而受到賞識，這位伯樂不是旁人，正是呂布的義父丁原。東漢靈帝末年，天下局勢不穩，宮中發出詔令，張遼便受丁原之命，帶兵前往都城洛陽，作為勇士加入近衛軍，又受何進之託前去北方招募軍隊。可惜，恐怕連張遼自己也沒想到，靈帝駕崩後，何進突然被宮中宦官所殺，而此時還未完成士兵招募的張遼，就這麼失去了頂頭上司。形勢瞬息萬變，就在宮中一片混亂的時候，董卓急行軍趕到洛陽，以雷霆之勢穩住局面，並下令將何進原來的軍隊收編至自己麾下。就這樣，此時仍舊籍籍無名的張遼就這樣戲劇化地成了董卓的部下，而更令人心驚的是，最早賞識張遼的恩人，因為靈帝駕崩而率兵趕來的丁原，成了董卓爭權奪利道路上的心腹之患。可憐這位伯樂，一時不察，死在了養子呂布手上，而張遼更是無緣得見他最後一面吧。

很難說張遼面對董卓和呂布是怎樣的心情，但既然作為下屬，聽從上命怕是不想做也得做。董卓雖然得償所願，但他的惡名四處流傳，引發了越來越多的不滿，果然不多久就招致災禍，命喪呂布之手，他生前所擁有的軍隊也由呂布繼承，張遼就這樣又換了新的主子，不過這次好一點，至少當上了僅次於將軍的騎都尉。從丁原到何進，再從董卓到呂布，張遼一步步走來，能成為騎都尉，已經表現出他胸有大志、圖謀長遠的傾向了，只是此時，在呂布手下，張遼還是沒有發揮出他的全部水平。董卓喪命後，西涼軍攻入洛陽，把持朝堂，將領李傕、郭汜與呂布交戰，呂布惜乎敗北，不得不離開洛陽，向東逃奔，這一路，張遼自然是跟隨他的。

呂布先後投奔袁術和袁紹，可惜，袁術不喜他為人處世的作風，直接拒絕，袁紹則收留了呂布，張遼跟著呂布同黑山軍持續作戰，經過十餘天的戰鬥，擊敗了黑山軍勢力，而呂布恃戰功而驕，要求袁紹派給他更多的軍隊，袁紹自然不會答應，就這樣，兩方的矛盾漸漸激化。呂布深切感到形勢不利於自己，而袁紹也確實在暗中策劃除去呂布，就在陰謀執行的當晚，呂布憑藉機警的安排順利逃脫，保住一條性命。至少這次，張遼沒有再無緣無故失去上司了，而且也隨呂布安然離開。之後他們受到陳留太守接待，前往兗州，呂布更是被邀請出任兗州牧。誰曾想這兗州牧一職是個燙手山芋，在得知呂布任兗州牧後，曹操直接出兵，兩軍對戰，曹軍陣勢受到呂布騎兵的衝擊。在一片兵荒馬亂中，曹操冒火突圍才得以逃離戰場，左手掌更是不幸受傷。

雙方這一戰，開始看是呂布佔了上風，可是在長達三個多月的持續交戰中，呂布一方吃盡苦頭，加之周邊地區發生大旱災，軍隊根本承受不住，呂布便帶領軍隊前往山陽駐紮避難。曹操當然不會放過這樣的好機會，在興平二年的時候，就收復了兗州所有城池。呂布的兗州牧才當了沒多久，所轄地界就被別人佔領了。而曹操更是猛追不放，在鉅鹿一地，又同呂布交戰，不出意料，呂布戰敗了。不得已，呂布帶領部下們前往徐州，更是因此結識了劉備，此時的呂布態度和善，對劉備頗為禮遇，不像後來他帶兵攻打劉備，佔領下邳，俘獲了劉備數位家眷，後劉備求情，呂布才勉強讓他駐守小沛。呂布前後行為反差之大，足見其陰險無常之個性。

這一連串事情的發生，張遼內心有何想法，旁人不得而知，直到呂布手下郝萌作亂，預示了呂布命運倒計時的開始。在經過與曹操、劉備、袁術之間多次戰鬥後，決戰時刻終於到來。當曹操兵臨下邳城下，圍城三個月的時候，下邳城中已人心渙散，呂布也生出了投降之意。當他投降被綁到曹操面前時，還打算好言為自己開脫，可惜曹操聽了劉備的建議，將其縊殺。既然呂布已死，那麼張遼便必須為自己的將來好好打算，不同於陳宮、高順曾與曹操有難以解開的仇恨和過節，張遼同曹操並沒有發生直接的衝突，既然前主呂布已死，那麼是否需要為這個劣跡斑斑的人搭上自己的性命，就成了張遼需要考慮的問題之一，另一個問題是，曹操此人，是否值得依附。所幸後來張遼的作為證明了，他當時的選擇是合理而幸運的，不然，曹操麾下會少了一位這樣勇猛的名將，而張遼也不會在三國英雄譜上留下一行姓名。

群雄並起，天下紛爭之時，不是每個人都能看得清大勢。張遼在遇到曹操前，從默默無聞到小有名氣，也算是一路平穩。善於審時度勢，沒有在勢單力薄的時候強出頭，而在真正的機會到來時，又能把握住，選擇靠譜的領導和夥伴，這大概就是張遼作為名將值得思考和借鑑的一點。