公元220年，曹丕廢漢建魏，史稱魏文帝，標誌著三國的開始。三國時期先後有十一個皇帝，除去傀儡皇帝，只有七個掌握了實權，其中有四個皇帝有託孤的問題，按照古代二十歲行弱冠禮，算是成年，有四個即位時尚未成年，需要託孤。

這四個託孤的皇帝是劉備、曹叡、孫權、孫休。他們託孤對應情況：劉禪-諸葛亮，曹芳-曹爽、司馬懿，孫亮-諸葛恪，孫休的太子-濮陽興、張布。看這份託孤人員名單，其實諸葛亮還有個副手李嚴，諸葛恪還有孫弘、孫峻、滕胤、呂據等人。說明基本上託孤都會是託付給兩個人甚至多個人，但一般都有個首輔。

從結果看，四次託孤，唯有劉備成功了，其他三次都以失敗告終，不但失敗，而且連帶著造成後續的政治格局的動盪不安，為魏吳兩國的滅亡埋下了伏筆。魏明帝曹叡託孤給曹爽和司馬懿，兩個輔臣之間明爭暗鬥，最終司馬懿發動高平陵之變，獨攬朝政，魏國名存實亡。孫權託孤給諸葛恪等人，他剛死，孫弘就企圖矯詔處死諸葛恪，被諸葛恪知道後先發制人處死。諸葛恪最初的執政乾的不錯，但最終北伐魏國大敗而喪失了人心，被孫峻發動政變處死了。孫峻及其堂弟孫綝的執政造成了東吳嚴重的割裂，雖然大權最終回到吳國皇帝手中，但東吳的政治基礎動搖了。孫休去世前，讓丞相濮陽興、左將軍張布等人輔佐自己年幼的太子。當時蜀國已經滅亡，三國鼎立變成了南北朝，大臣們商量著認為太子年幼，而國家正值危難之際，應該立年長的君主，結果選定了廢太子孫和的兒子孫皓，後來正是這個孫皓徹徹底底葬送了吳國。

劉備託孤則不同，諸葛亮不但自己任輔政大臣後，鞠躬盡瘁，把即將亡國的蜀國拉回來，而且治理的非常好，他制定的後續執政團隊，保持了蜀國平穩二十年之久。也就是劉備選擇了託孤給諸葛亮，非常成功，蜀國不但沒有象魏吳一樣亡國，而且非常穩定。這其實是有原因的。

人有沒有野心，有沒有私心，往往只要一個辦法就可以檢驗，那就是給他權力。託孤等於把整個國家的大權託付給一個或幾個人，在至高權力面前，很多人會撕下偽裝。而劉備的高明之處就是他能預判一個人是不是帶著偽裝。劉備看人識勢遠在其他三人之上，這是可以肯定的，這其實也是一種非常強大的政治能力。

其次，劉備認準了諸葛亮這個人，他知道諸葛亮忠誠、公正無私，而且有足夠的能力把握蜀國的航向。而恰恰是這一點，其他三次託孤中的人員都不具備。曹爽、司馬懿、諸葛恪、濮陽興、張布等人，都有私心私利的小九九，讓他們執政，他們會把國家當成他們的名利場，亂世中的國家怎麼經得起他們的折騰。

首先，劉備並沒有讓輔臣們互相牽制，而是堅決以諸葛亮為主導，舉國託付，他對諸葛亮的信任遠遠勝過其他任何人。其他三次則各有後遺症。魏明帝託孤，口口聲聲說與司馬懿一體，其實首輔是曹爽，他的託孤是一種權利和利益的分配關係。既然源起於利，結果也必將著落在利。一場政變，不但結果了曹爽，也顛覆了魏國。孫權雖然以諸葛恪為首輔，卻搞了一大批人進入輔政團隊，委任諸葛恪不給他生殺大權，既識人不明，又多加防範，託孤不失敗才怪。至於孫休，是特殊的時期想按常理託孤，與形勢格格不入。

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