歷史上，有這樣一個現象，國運昌隆的時候，君主的生育能力都很強，子嗣眾多；而國運衰弱的時候，君主的生育能力則比較弱，子嗣較少。大清朝在這方面是典型例子。道光之前，國力鼎盛，皇帝的生育能力都比較強，康熙生育子女55人，乾隆27人，雍正24次。道光帝在位期間，發生了鴉片戰爭，大清國力日漸衰微，皇帝的生育能力一個比一個低，同治、光緒都沒有子嗣。而宣統皇帝溥儀，三歲繼位，在位僅四年，1967年才去世，竟也沒有子嗣。
大清朝的開創者努爾哈赤，雄才大略，從一文不值的小頭目，到統一女真、與明朝爭天下的君王，其軍事才能、政治才能都十分出色。努爾哈赤一生精力旺盛，到死都保持健壯的體魄。他的生育能力也非常強，生了22個子女，其中兒子16個，女兒6個。他生大兒子褚英的時候，年僅21歲，而生最小的兒子費揚果時已經61歲高齡了。如此強大的生育能力，在古代帝王中是不多見的。大清一朝，帝王子女，在數量上，努爾哈赤排第四。但是，就質量而論，努爾哈赤甩他們幾條街。康熙兒子35個，但是有11個尚未取名字就夭折了。努爾哈赤的16個兒子都活到了成年（18歲），打虎親兄弟、上陣父子兵，在統一大業中，這些兒子都上了戰場，為後金（大清）的統一大業發揮了重要作用。由此可見，努爾哈赤的生育能力不但超強，而且生出來的孩子質量超高。
帝王之家，往往上演一幕幕兄弟殘殺的悲劇，這樣的例子在歷史上比比皆是。那麼，努爾哈赤的16個兒子，最終結局如何呢？今天，小編就和大家一起聊聊這個話題。
先說說大兒子褚英。
褚英常年和父親努爾哈赤並肩作戰，在統一大業中立下赫赫功勳。打虎親兄弟、上陣父子兵，用來形容這對父子真是再貼切不過。努爾哈赤對這個兒子很欣賞，一度被立為太子，確定為汗位的繼承人。但是，由於錯綜複雜的鬥爭，褚英最終被廢黜太子之位，還被軟禁，努爾哈赤下令將其處死，年僅36歲。關於褚英被處死的內幕，以後我會專開一篇，詳細聊聊這個問題。
再來聊聊三大貝勒。代善、阿敏、莽古爾泰和皇太極被稱為四大貝勒。他們四個不但在戰場上是努爾哈赤的好幫手，更是努爾哈赤政治上的得力助手。四大貝勒，可以說是後金的四根頂樑柱。這其中，阿敏是努爾哈赤弟弟的兒子。代善是努爾哈赤的第二個兒子，努爾哈赤對他非常信任。代善能力很強，戰功顯赫，在諸皇子中地位高、勢力大。他是最有希望繼承汗位的人。但是，他為了避免兄弟殘殺的慘劇發生，關鍵時刻主動讓賢，輔佐皇太極繼承汗位。皇太極繼位初期，與三大貝勒共同執掌朝政。後來，皇太極斥責代善專權，被罷黜，賦閒在家。皇太極死後，豪格和多爾袞爭奪皇位，他又出來主事，輔佐皇太極兒子福臨繼位。代善堪稱是救火隊長，關鍵時刻出手，總能平息爭端。1648年，代善病死，享年66歲。
四大貝勒中的莽古爾泰是努爾哈赤的第五個兒子。他的功勞也很大，是正藍旗的統領。努爾哈赤死後，他是汗位的競爭者之一。皇太極在代善的支援下繼承皇位，他和代善、阿敏一起，與皇太極共掌朝政。天聰六年（1632年）莽古爾泰去世，死後被人揭發，說他曾有“謀上之罪”，皇太極下令追奪其封爵。
下面，重點說一下阿巴亥的三個兒子。在講皇太極為什麼能繼承汗位的那篇文章裡，就提到過阿巴亥和她的三個兒子。他們分別是老十二阿濟格、老十四多爾袞、老十五多鐸。努爾哈赤死後，阿巴亥極力攛掇，想要讓自己的兒子繼位。但是，她一個女人，怎麼可能鬥得過四大貝勒？他們看出了她的野心，努爾哈赤一死，四大貝勒就逼迫阿巴亥殉葬。努爾哈赤死時，阿濟格二十一歲。母親死後，他跟隨兄長，率領大軍東征西討。清軍入關，他作為前鋒開路，受封靖遠大將軍，平定各地明軍。他弟弟多爾袞死後，他企圖當攝政王，但是計劃失敗，被削去爵位，在幽禁中被賜死。
阿巴亥的三個兒子中，多爾袞是最有政治野心的一個。母親死時，他只有十四歲。皇太極繼位後，他跟隨兄長們征戰四方，立下了汗馬功勞。清軍入關，他打頭陣，兵鋒所指，銳不可當。皇太極死後，他和皇太極的大兒子豪格爭奪皇位，劍拔弩張之際，代善再次出來救火，採取折中辦法，輔佐年幼的福臨繼位，多爾袞擔任攝政王，主持朝政。順治七年（1650年）冬，多爾袞在塞北狩獵的途中墜馬跌傷，不久就去世了，年僅三十九歲。兩個月後，多爾袞的政敵們紛紛站出來清算多爾袞的罪行，最終議定其十四條罪狀，順治下令追奪多爾袞的一切封典，掘屍毀墓。
母親去世時，多鐸只有十三歲。清軍入關後，他帶領大軍平定江南，功勞很大。順治三年，又率兵鎮壓蒙古各部的叛亂，第二年封為輔政叔德豫親王，成為清廷實際上的第二號人物。順治六年，多鐸患上天花。那年月，天花是不治之病。患病不久後，多鐸就一命嗚呼了，年僅三十六歲。
除了以上幾位外，老十一巴布海在順治年間因謀逆罪被削去爵位，於順治七年被誅殺。老十六費揚果因“大罪”被皇太極下令賜死，宗籍被削除。
努爾哈赤的其他兒子，如老三阿拜、老四湯古代、老六塔拜等，或年老而死，或生病而死，算是正常死亡，在這裡就不贅述了。
努爾哈赤的兒子雖多，能征善戰的也不少。但是，沒有因為爭奪權力發生流血衝突。這也算是為大清開了個比較好的頭。大清朝，很多方面做得不盡如人意，但是在皇位傳承方面，做得卻很好。皇子之間為了爭奪皇位，雖然有激烈的鬥爭，但是沒有發生像玄武門之變那樣的大規模殺戮，這一點，代善、皇太極等人開了個極好的頭。