在1829年，有人在山洞中發現了一個古人類的人骨化石，當時認為它們是晚期智人，後來一直到9世紀中期，再次在德國的一個山東了發現了其它骨骼和頭蓋骨，於是，經過研究，它們被認為是一種已經滅絕的人種，並被取名為尼安德特人。

透過話是研究，尼安德特人的腦容量？要比現代人大很多，而且他們的四肢非常粗壯有力，不過身高卻要比現代人類矮上許多。它們的話是大部分都分佈在歐洲，在非洲、西亞、中亞等地區，也曾發現過少量的尼安德特人化石。

經過研究，他們大約在23萬年之前，就已經出現在地球上了，後來經過了10餘年的遷徙和演化，最終在12萬年前統治歐洲，不過，在3萬年之前，他們卻突然滅絕了，至今都是一個未解之謎。多年來，透過大量的研究分析，科學家們驚訝地發現，尼安德特人生前可能已經淪為其它生物的食物，並且他們之間很可能發生過異常殘酷的自相殘殺。這是什麼概念呢？大約3萬多年之前，因為“人吃人”，所以他們才會滅絕。

在2000年，西班牙的一處地下洞穴中又發現了大量的尼安德特人骸骨，經過化驗，他們的死亡時間距今大約有4。3萬年，其中4個是年輕人，另外4個是孩童。這些一股大部分都是大腿骨和手臂骨，很像被人為斷開了，因為上面存在著明顯的切割痕跡，並且還有肉被撕下來的痕跡。這表明，他們當時很可能被吃掉了。

此外，在歐洲發現的大量晚期尼安德特人的骸骨中，也發現了很多不可思議的現象：它們骨頭上都留下了切口，與智人捕獵到動物後，對它們進行分割的切口一致，同時，在晚期智人的洞穴中，也發現了大量用尼安德特人牙齒做成的裝飾物，這表明，尼安德特人在3萬年前，早已經成為了晚期智人的食物。

究竟是什麼讓“人吃人”的現象上演？這就不得不說地球上的氣候環境變化了。大約在3萬多年之前，地球上已經開始進入到冰川時代，氣溫驟降導致大量的動植物被凍死，食物也因此變得短缺了起來，雖然尼安德特人早已在數萬年之前就佔領了歐洲，不過後來居上的晚期智人們，無論是智慧還是數量，都非常佔優勢，最終，尼安德特人就淪為了晚期智人的食物，犧牲了自己成全了晚期智人的進化之路。

我們都知道，現代研究認為，晚期智人是現代人類的直接祖先。雖然人類早在500多萬年之前就開始了進化，不過其中進化出了多個人種，最終只有晚期智人這一支存活了下來，並且在1萬多年前，為了生存嘗試著將種子埋在地裡，意外地進入到了原始的農耕時代，人類文明的雛形也由此而建立。可以說，雖然人類出現的時間很短，但是這一切都是來之不易的，大量如同尼安德特人般的“人種”都湮沒於歷史之中。