1853年的清朝，遭遇一場前所未有的統治危機：發軔於廣西金田的太平天國運動，席捲廣西、江西、湖南、湖北、江蘇等省，連克永安、長沙、武昌、南京等重鎮，並在南京建立了與北方清廷遙相對峙的太平天國政權。

洪秀全領導的太平軍，多是一群鄉下農民，幾乎沒有接受過軍事訓練，此前也無行軍作戰經驗。但在這群鄉下農民面前，不管是八旗軍還是漢人綠營，都敗下陣來，不堪一戰。倒是曾國藩匆忙之中訓練出的另外一群湖南農民——湘軍，在與太平軍作戰時表現耀眼，成為清廷的中流砥柱。

最終，也正是曾國藩率領的湘軍，將洪秀全建立的太平天國政權撲滅，為清廷強行續命50年。

那麼，在明朝即將覆滅之際，為何沒有出現湘軍這樣的地主武裝力挽狂瀾呢？

我們知道，湘軍是在團練的基礎上組建出來的，團練相當於古代的民兵，不屬於國家常備武裝力量。可這種武裝力量得到了清廷的認可。清廷多次下旨，命令張亮基、曾國藩等人督辦湖南團練，以此來遏制太平軍勢力的發展。在曾國藩等人的努力爭取下，清廷給湘軍予以大量支援，讓湘軍變成了

一支吃官糧、聽調遣的正規部隊。自曾國藩以下的湘軍將領也獲得了等級不一的職位。曾國藩官至兩江總督，左宗棠、李鴻章、胡林翼等人也分別成為總督、巡撫級別的封疆大吏。

可以說，沒有國家從人、財、物等方面給予充分支援，哪怕曾國藩有三頭六臂，也不可能說服湘軍子弟為遙不可及的清廷賣命。

明朝末年，朝廷所面對的困境與清朝末年如出一轍，都面臨著各種內憂外患。與清廷不同的是，不管形勢多麼嚴峻，明朝都從不下令讓在鄉士紳舉辦武裝。

在鄉士紳有沒有自發舉辦過武裝呢？還真有。

崇禎朝的甘肅巡撫梅之煥，在被朝廷停職等候調查時，在家鄉湖廣麻城舉辦了一支地主武裝力量“沈莊軍”，打擊周邊地區的盜匪，維護地方治安穩定，有一次還震懾數萬強盜不戰而退。可是，朝廷始終沒有將這支地主武裝力量吸納進來，“然終不召”，也沒有給予他什麼幫助。以至於梅之煥病死後，號稱上萬人、頗有戰鬥力的“沈莊軍”便自動解散了，至為可惜。

總而言之，明朝政府對於各地士紳組織的武裝力量，採取任其自生自滅的態度，一不給名義，二不發糧餉。所以，明朝時期的地主武裝力量根本就翻不起浪，更別說要為國家做點什麼貢獻了。

令人不解的是，明朝政府甚至連各地藩王的武裝力量都很警惕，嚴禁他們擅自離開封地，哪怕是來京城勤王。

1636年8月，清朝王爺阿濟格揮師南下，一路勢如破竹，直逼京師。朝野又一次震驚，京師全城戒嚴。就在這時，唐王朱聿鍵給崇禎皇帝寫信，請求率部進京勤王。你猜崇禎皇帝怎麼做的？他毫不猶豫地拒絕了朱聿鍵的勤王請求。

朱聿鍵沒有死心。朝廷不允許他勤王，他就自掏腰包、自帶乾糧拉了一支隊伍，大約1000餘人馬，從封地南陽出發，一路熱熱鬧鬧地北上勤王。他們來到河南裕

州時，河南巡撫楊繩武將情況彙報給崇禎皇帝。崇禎皇帝大怒，責令朱聿鍵立即返回封地。朱聿鍵心有不甘，但見崇禎皇帝真生氣了，也只好結束了勤王之旅，灰溜溜地回到了南陽。

等清軍撤退後，崇禎皇帝馬上跟朱聿鍵算起了帳。按照明朝祖制，藩王不能擅自離開封地，更不能隨意招兵買馬。崇禎皇帝據此將朱聿鍵削去藩王爵位，廢為庶人，還將他關進鳳陽監獄。直到1644年崇禎皇帝自縊於煤山，朱聿鍵才被福王朱由崧釋放出來。

【參考資料：《清史稿》《明史》等】