回顧2020年，Oculus、索尼、Steam均推出年度最佳評選，在這些榜單上你肯定不止一次見到Cloudhead開發的《Pistol Whip》這款VR節奏遊戲，它的銷售額僅在Quest商店就已經突破200萬美元。
據瞭解，《Pistol Whip》的玩法類似於《Superhot VR》與《Beat Saber》結合，玩家在流動的場景中需要擊斃朝你開槍和移動的敵人，搭配上動感的音樂，玩家的體驗感就像是出演了一部槍戰電影，足夠刺激。
關於Cloudhead
實際上，該作已經是Cloudhead開發的第四款VR遊戲，這家VR屆“元老”在2012年就已經成立，而且在Oculus DK1早期就已經在製作VR遊戲：《The Gallery-Episode 1：Call of the Starseed》。《The Gallery》於2016年釋出，曾經是HTC Vive的首發遊戲之一。
總之，Cloudhead開發的VR遊戲相容Oculus、PS VR、HTC Vive、WMR、SteamVR等大部分主流VR平臺，此前還曾與Valve合作開發手勢遊戲《Aperture Hand Lab》，來展示Index五指追蹤手柄的效果，其中結合猜拳玩法，是一款有趣的小遊戲。
那麼，Cloudhead這些年開發VR遊戲都獲得了哪些經驗？經歷了哪些市場變化呢？
早在推出首款VR遊戲《The Gallery-Episode 1：Call of the Starseed》的時候，它的內容和規模就已經是行業中比較優秀的，隨後在2017年推出第二部《Episode2：Heart of the Emberstone》時，也一度受到VR玩家反覆討論。
儘管如此，Cloudhead透過《Pistol Whip》取得的成績甚至大大遠超此前的任何作品，從該公司公佈的營收走向圖來看，他們的收入增長速度在2018年和2019年兩個節點都經歷了大幅提升。Cloudhead CEO Denny Unger透露，2020年12月的營收規模比往年同期增長了60%，使用者規模從2019年到2020年增長131%。
在2018年的時候，Cloudhead曾一度差點放棄VR，Unger表示：2018年對於VR來說是糟糕的一年，大多數VR OEM廠商發現銷量並不樂觀，開始發愁之後的方向，還有很多VR開發公司關閉，幾乎沒人投資VR遊戲，資本失去了對VR的興趣。
Unger補充，2018年VR行業發生了許多變化，整體情況慘淡，增長速度也非常慢。對於Cloudhead來講，當時的資金也只能維持短短的一段時間，因此必須探索出更受市場歡迎的新內容方向。
於是就有了《Pistol Whip》，它的特點是容易上手、可以與好友分享和比賽、視覺觀感好、復玩性高，而且採用遊戲即服務商業模式（透過訂閱或DLC形式來盈利），並針對Quest一體機平臺。
當時，Cloudhead就已經瞭解到接下來會改變VR市場的三件大事：1）Oculus將釋出Quest一體機；2）Valve將推出Index VR頭顯；3）VR大作《半衰期：愛莉克斯》將釋出。Unger表示：如果這三件事都無法帶來VR市場轉折點，那就沒什麼希望了，那時候我們只能放棄VR。
後來隨著市場發展，以及在2019年推出玩法和設計與以往作品大幅改變的《Pistol Whip》後，Cloudhead迎來了轉機。甚至在2020年Quest 2釋出以後，《Pistol Whip》的銷量又翻了10倍。
Unger表示：對我來說，Quest和Quest 2絕對是VR市場的轉折點，這一點是肯定的。而且，這是8年來Cloudhead第一次覺得自己賺的錢足以維持接下來幾年的運營。據悉，這個團隊一共25人，從未向風投公司融資，沒有設立董事會，只是一個純粹的開發團隊，而它現在的成就，一大部分要來自於Quest。
關於成功經驗
VR市場發展對於所有VR開發者來說都是很好的訊息，但並不是所有應用都能獲得和《Pistol Whip》一樣的人氣，它到底贏在哪裡呢？
Unger表示：存留率和遊戲時間是《Pistol Whip》的兩個重要指標，自登陸Quest和Quest 2以來，這兩個數字大幅激增。Oculus甚至曾跟Cloudhead指出，玩家一次又一次復玩這款遊戲，因為遊戲內容足夠吸引人，使用者粘性大。
儘管Cloudhead團隊依然希望開發《The Gallery》第三部續作，但目前VR市場需要的是《Pistol Whip》這樣的遊戲。與《The Gallery》相比《Pistol Whip》有很大不同，它不是單一的敘事類冒險遊戲，而是一個隨時就可以開始反覆玩的射擊遊戲。
讓VR遊戲更容易玩，吸引更廣泛的使用者群體，這是Cloudhead開發《Pistol Whip》的初衷。因為他們發現，VR遊戲本身就小眾，而其中的射擊、平臺、模擬、策略、敘事冒險等類別就要更加小眾，專注於單一玩法很難成功。
Unger表示：為了提升遊戲體驗感，在《Pistol Whip》遊戲中營造了一個足夠沉浸的虛擬世界，透過刺激的畫面觸發玩家的下意識反應，這樣玩家會更投入，不假思索便開始運動。這也是大家喜歡《Pistol Whip》的原因之一，因為目標只有射擊和生存，不用思考就可以開始享受遊戲的動感和樂趣。
此前提到，《Pistol Whip》的遊戲場景給人一種電影中槍戰場景的感覺。而實際上，該作的靈感也來源於Cloudhead與好萊塢談合作的時候，為了向好萊塢展示VR的可應用場景，便開始嘗試開發一些適合普羅大眾的VR內容，從中總結的關鍵點也運用到了後續的《Pistol Whip》中。
比如：1）取消用搖桿移動的方式，可以讓玩家在VR中不用像玩電腦遊戲一樣思考如何移動，而是用更自然的移動方式來提升沉浸感，讓你可以將注意力放在更重要的遊戲內容上；2）遊戲互動也要更自然，不需要玩家去思考使用哪個按鍵；
Unger表示：現在的VR手柄有太多按鍵，我個人更傾向於HTC Vive手柄的觸控板，因為它可以讓開發者圍繞VR去設計更簡化的互動和輸入方式。總之，VR遊戲不應該需要讓玩家過度思考，而應該更加自然容易上手。
關於VR遊戲的春天
接下來對於VR的未來，Unger認為《Pistol Whip》的成功並不是因為Quest帶來的短暫熱度，而是來源於VR的不斷髮展，是可持續的。而且VR遊戲的發展勢頭猛烈，還將吸引其他VR頭顯廠商進入市場。
Unger表示：Quest軟硬體生態適合C端市場，它讓其他硬體廠商看到VR開啟市場的正確方式。當消費電子產品公司發現做VR竟然有錢賺的時候，就意味著市場已經出現某種拐點，是當代VR真正開始發展的時機。接下來，會看到更多開發者進入VR市場，而且目前一些3A級遊戲開發商已經在認真觀察VR市場。
“現在真正是加入VR的好時機”Unger補充，“經過多年來對VR遊戲行業的觀察，現在投資VR已經是足夠安全的選擇，透過適合市場的內容，你一定會收穫回報。”
總之，Cloudhead對於VR的發展方向持樂觀態度，並且不斷在投資長期目標。 Unger表示：《Pistol Whip》推出後很快就回本，接下來預期該作還將持續幾年保持較高的銷量水平。現在Cloudhead擁有更多資源和精力去開始嘗試新的方向，包括探索新的VR玩法、內容和靈感，而這在《Pistol Whip》推出之前是不可能的。參考：Road to VR