近日，NASA和日本航天研究機構聯合釋出了最新版本的大面積數字地球地形圖，該地圖由美國NASA的Terra航天器經過詳細測量繪製而成。

透過Terra衛星搭載的日本先進熱輻射測量儀（ASTER）所採集的130萬幅獨立全息影象，這一新的地球全域性數字高程模型（The Global Digital Elevation Model）得以建立。NASA與日本經濟產業省聯合開發了這一資料集合，目前已經發布在網上，對世界各地的使用者免費開放。

NASA的ASTER專案科學家伍迪•特納說：“這是到目前為止最完整、最一致的地球全域性數字高程資料模型”；“該獨一無二的全球地形資料集合將服務於那些來自廣泛學科背景且需要高度和地形資料的使用者和研究人員”。

NASA噴氣推進實驗室ASTER小組主管麥克•艾布拉姆斯說：“ASTER的精確地形資料將被應用於土木工程、能源開發、自然資源保護、環境管理、公共工程設計、消防、娛樂、地質與城市規劃等諸多領域”。這新的地形資訊圖集將有助於整個地球科學研究，並且具有很大的實用性。

此前公開發布的最完整的一組地形資訊是來自NASA太空梭地形測繪雷達的資料。該項任務繪製了80%的地球陸地面積，從北緯60度到南緯57度。而新的ASTER資料則覆蓋了陸地面積的99%，從北緯83度到南緯83度，新資料集中的各個高程測量點之間相距98米。

噴氣推進實驗室的太空梭雷達地形測繪專案科學家邁克爾•科布里克說：“ASTER填補了原來太空梭資料的很多空白，特別是在一些非常陡峭的地形和一些沙漠地帶”；“NASA正致力於將ASTER資料與太空梭雷達地形測繪資料進行融合，以生成更好的全球地形圖”。

現在，NASA和日本經濟產業省正在共同促進將ASTER的地形資料應用於世界氣象組織（位於瑞士日內瓦的國際夥伴關係組織）對地觀測工作組。旨在組建一個“一體化的平臺”，對來自國際上眾多不同儀器和系統的地球觀測資料進行共享和整合，以協助監測和預報全球環境變化。

NASA、日本經濟產業省、美國地質調查局、美國國家地理空間情報局等機構合作驗證了這些資料，並由NASA國土資訊分散式主動檔案中心、美國地質調查局地球資源觀測和科學資料中心、經濟產業省地球遙感資料分析中心對外發布這些資料。

ASTER是NASA於1999年12月發射的五個地球觀測儀器之一。ASTER偵測的影象範圍涵蓋從可見光到熱紅外波長區域，空間解析度從50英尺到300英尺，並由來自美國和日本的聯合科學小組對相關的儀器和資料產品進行了驗證和校對。