1940年5月，德國調集了136個師、3000多輛坦克和4500架飛機，對法國發動進攻。然而這場戰爭僅僅持續39天，法國就被德國征服了。在第1次世界大戰後，法國因為付出了慘痛代價，以至於失去了作戰的鬥志，國民開始極度厭戰。而法國為了防止德國入侵，在一戰後開始在德法邊境修建了一條令後世驚歎的馬奇諾防線。只是這個耗費了巨大人力物力修成的馬奇諾防線，並沒有發揮它應有的作用。

馬奇諾防線從1928年開始建造，歷時12年，耗資50億法郎，防線主體有數百公里，防線內部擁有各式大炮、壕溝、堡壘、廚房、發電站、醫院和工廠等等，通道四通八達。可惜的是在1940年，德國的主力沒有從正面進攻馬奇諾防線，而是從阿登山脈進行左翼迂迴。在蒙梅迪附近突破達拉弟防線，佔領了法國北部，接著進攻馬奇諾防線的後方，使防線喪失了作用。

法國經歷過一戰洗禮之後，雖然一大批名將仍然在世，即便他們有豐富的作戰經驗，但他們都已經老了，想法也非常迂腐。在一戰時飛機在空中的應用已經顯露出來，但卻沒有引起他們的重視。法國人當時認為馬奇諾防線是世界上最堅固的防線，光是各種用途的永備工事約有5800個，密度達到每公里正面15個。有最堅固的鋼筋混凝土的頂蓋和厚度達3。5米的牆壁，德軍想要正面突破馬奇諾防線，那簡直是不可能完成的任務。

於是堅信馬奇諾防線過於堅固，讓法國人掉以輕心，自以為敵人只有付出慘痛的代價，才能突破防線，法軍以逸待勞，然後給敵人痛擊，然而德軍發現馬奇諾防線有一個致命漏洞，那就是不夠長。

1940年5月10日，德軍主力向盧森堡和比利時的阿登山區發動攻擊，僅僅用了兩天時間就出現在法國境內，法國的防禦體系徹底崩潰，指揮系統失靈。法國完全無法組織有效的抵抗，法軍的抵抗意志也迅速瓦解。正是因為突然性，德國一切舉動都異於常人，當所有國家都以為德國接下來要進攻蘇聯，卻反過來對法國進行了猛烈攻擊。

其實強大防線的作用不是引誘敵方來進攻，畢竟敵方也沒那麼傻，而是威懾敵人不敢在某地段發起進攻。從這個角度來說，馬奇諾防線在戰爭中確實沒有被德軍攻破過，而是繞到背後使其失去作用。

只是馬奇諾防線屬於靜態火力，本質上屬於消極防禦態勢，所以在有足夠的迂迴空間和超級打擊能力之下，防線基本上是喪失了戰役主動權的。而且這種光靠不會動的防線，都會很大的弱點，一旦能繞過去，那就是擺設，沒有強大的國力和正確的國防思想，只會被動防禦，終究會失敗。

事實上就算沒有馬奇諾防線，德國人也不會從德法邊境山地地區進攻。以至於這條防線除了耗費本可以購買海量飛機、坦克、大炮的國防經費外，作用真的不是很大。不過法國正因為沒有參加接下來的戰鬥，才儲存了國內的大量青壯年，為戰後的經濟發展做好了鋪墊。而英國由於和德國法西斯的交戰，反而損失慘重，在戰後不得不給五常墊底。