倫敦自然歷史博物館工作人員克里斯·斯特林格在和我聊天時說，他認為智人相較尼安德特人的生存優勢在於：縫紉。畢竟，考古學家已多次在遠古人類遺蹟中挖掘出骨針，但從未發現尼安德特人部落中有任何縫紉用具。這樣來說，難免會猜測正是因為智人有縫紉的技巧，能在苦寒的冬季為小寶寶做些衣物保暖，才使智人嬰兒比尼安德特人多出那麼一點渺茫的生存機率。智人才得以繁衍至今，而尼安德特人則在4萬年前便已漸漸消亡。

實早在1829年，比利時昂日就出土了第一塊尼安德特人化石。但直到1856年，一具距今4萬多年的尼安德特人化石在德國杜塞爾多夫尼安德河谷附近的一個採石場出土後，世人才認識到尼安德特人也是原始人類的一種。與其他原始人種一樣，尼安德特人起源於非洲大陸。他們遷徙到歐洲以及西亞的時間比智人還早。在25萬年前到4萬年前曾廣泛分佈於歐洲和西亞地區，居住地向東延伸至南西伯利亞，向南至中東地區。智人在13萬年前或更早的時候，也遷徙到上述地區，同尼安德特人做起了鄰居。［3］DNA證據表明，智人與尼安德特人都源自60萬年前共同的祖先。

尼安德特人頭骨碩大，眉骨突兀，鼻子也挺大。因此，人們總把他們想象成憨傻大漢。而事實上，尼安德特人的大腦比智人大腦還略大一號。也有其他證據表明他們根本不是傻大個，且在很多方面都能匹敵智人。他們會製造工具，烹飪食材，還有藝術細胞，也會儀式莊嚴地下葬死者。他們和智人一樣，都是原始人類。他們甚至比智人更加健壯。科學家認為，這些進化有利於尼安德特人適應並在酷寒的冰河世紀中存活下來。因為人越是精悍，面板表面積就越小，那麼熱量散發量就越少。這一點在寒冷的環境中就顯得十分重要。

大約4萬年前，最後一個尼安德特人在地球上消失。他們為何滅絕是人類史考古學上一個懸而未決的難題。當然，其中一個緣由就是他們不會縫紉。也可能是因為，尼安德特人不能像智人那樣很好地適應氣候變化，又或者是他們在佔領地盤、捕獲獵物上敗給了智人。

尼安德特人曾在冰河時期中很長的一段時間裡都是人生贏家，這是很難做到的。他們消失的原因就顯得更加撲朔迷離。他們擅長伏擊，可以捕獲體形巨大的獵物，比如猛獁象、美洲野牛和馴鹿。即便是做人做得如此成功，尼安德特人仍在古人類進化史上眨眼的瞬間裡，就莫名消亡在茫茫荒野之中。他們曾是我們血緣最近的親戚。

但世事總不是絕對的。事實上，在非洲之外的人群中有2%的DNA是屬於尼安德特人的。［7］因此，也不能說他們已然完全消亡；他們融入人群之中，沒準此時此刻正與你擦身而過。