八一製片廠曾經制過一部名為《抓壯丁》的方言喜劇片，主演和指導都是陳戈，要說這部劇是很早以前的，老一輩人的應當還有印象。它被譽為經典，現在很難拍出這麼好笑的喜劇片了，講述的是王保長跟一些人聯合抓壯丁，最後被農民揭竿造反，最後失敗的故事。故事中的這位王保長看起來權利可頗大，能夠找地主勒索，儼然是一個地頭蛇。

這不禁讓人疑惑，保長為何能在當時牛哄哄？這是一個什麼職務？要說保長就不得不提封建王朝的保甲制度，這一制度是宋朝開始帶有軍事管理的戶籍管理制度，也是封建王朝時代長期延續的一種社會統治手段。不同於西方以個人為單位，儒家的政治學說將國家關係跟宗法關係融為一體，家族觀念也被納入君統觀念之中。

簡單來說保甲制度就是以戶（家庭）為社會組織的基本單位，漢朝時便有五家為“伍”，十家為“什”，百家為“裡”；唐的四家為“鄰”，五鄰為“保”，百戶為“裡”的說法。北宋時代，王安石變法提出十戶為一保，五保為一大保，十大保為一都保。而到了元朝又出現甲的說法，以二十戶為一甲，設甲生。

這一制度在清亡後依然有實行，不僅如此，華北淪陷區也曾廣泛實行。1932年8月南京頒佈《剿匪區內各縣編查保甲戶口條例》，正式在豫鄂皖三省施行，後來擴大到多地，而1937年後推行全國。南京採用的保甲制形勢是十進位制，也就是10戶為甲，10甲為保，10保以上為鄉鎮。

保長需要乾的便是負責自己所在保內的事物，總結來說就是：管、教、養、衛，也就是管理、教育、經濟、軍事四方面內容。他們需要去查戶口、查槍支、施行連坐、訓練壯丁、測量土地、實行巡查等等，用軍事化將自己的區域管理得井然有序。1939年公佈的規定中還增設了副保長一人，保長必須兼任國民學校的校長和壯丁隊的隊長。

這一行為的實質是透過聯保連坐法將全國變成大囚籠，各戶之間必須互相作保，倘若一家有罪，九家舉發，不舉發便十家一起坐罪。一般來說保長都是由當地地主、土豪、頑劣等擔任，看職責倒是跟現在的村長差不多。兩者在管理的人口、範圍幾乎都差不多，不過還是有很大區別的。比如說保長是直接被任命的，權利比村長大很多，再有，保長其實就是個作威作福的官吏。

這一職位由於直接任命，授予的權利很大，真正是無人敢惹的地頭蛇。擔任保長百般鑽營，往往都可以富得流油，正是這一職位所帶來的。如同前面所言，保長大多由地頭蛇擔任，其實也是公正人士不願意擔任。可奸人聚集，能帶來什麼？良好的制度因此成了剝削人民的工具，民眾怨聲載道。推行收效甚少，也因此，解放後不再實行，1949年後便徹底廢除。