在古代，鹽是一種僅次於糧食的戰略物資。各朝各代的鹽業政策反反覆覆，時而官營，時而民營，到了唐朝，圍繞食鹽的經營，終於掀起了軒然大波。

公元755年，“安史之亂”爆發，安祿山起兵叛唐，並進攻中原地區。當時的平原太守顏真卿為了抵抗安祿山的叛軍，需要籌措大量軍餉，於是他用政府資金壟斷了當地的鹽業市場，先將食鹽全部收購，然後高價賣出，賺取了足夠的軍費。

顏真卿的做法是戰時不得已而為之，但“安史之亂”後，卻被唐朝庸官們奉為至寶，把這當成政府發財的真經，唐朝的鹽業制度立刻從民營轉向了官營，而且官鹽的價格還節節攀升。原本民營期間，食鹽的價格每鬥不過十錢，官方壟斷之後，就漲到了110錢。

唐朝後期官營鹽業給統治者帶來了鉅額財富嗎？沒有！

過去十文一斗的鹽價格暴漲，這不是明擺著給冒險家們一個獲取暴利的機會嗎？當時只要是產鹽的地區，就少不了私鹽販子的身影，私鹽大批湧入市場，強烈地衝擊了官鹽的市場。唐德宗把食鹽價格推上了高峰，但總收入卻不升反降，因為百姓都去買私鹽了，官鹽根本無人問津！

面對蜂擁而起的私鹽販子，唐朝皇帝們高高舉起了屠刀，想用殺無赦的辦法來維護自己的鹽業壟斷地位。最終直接把底層民眾推向了窮困的深淵，既然活不下去，乾脆就亡命一搏好了。

曾經輝煌的大唐王朝搖搖欲墜，如果此時官府能夠和私鹽販子們和解，也許這個王朝還有救。但是唐王朝的統治者又犯了一個嚴重的錯誤，最終讓唐朝滅亡，也成就了中國歷史上最大的一個私鹽販子—黃巢。

黃巢的老家是山東菏澤，祖上三代都是私鹽販子，家境殷實，但他非要去參加科舉考試，只可惜總是名落孫山。唐末的大動盪是另一個私鹽販子王仙芝發動的，當他帶領造反的隊伍攻城拔寨時，他的私鹽合夥人黃巢看到了一條通往仕途的另類道路，於是拉來一隊人馬響應王仙芝。後來兩夥私鹽販子武裝會師一處，實力壯大了，但他們卻不像其他的農民武裝那樣攻佔城池，擴大地盤，而是四處流竄，打下一城搶劫後就棄城而走，轉戰另一城。

其實，黃巢和王仙芝造反，目的是功名，而不是地盤。所以他們打了勝仗後，立刻派人和唐朝官府商量，要求接受招安，給自己要個官職；吃了敗仗後，就先夾起尾巴做人，伺機再戰。但他們多次要官都遭到拒絕。最後黃巢攻入長安，自己當了皇帝。

後來，唐朝向周邊民族借兵，終於平定了黃巢的暴亂，但唐朝遭此重創，已經奄奄一息，沒過多久就滅亡了。這糟糕的結局，很大程度上要歸罪於唐朝後期執行的糟糕的鹽業政策。