古時的刑罰是指透過強制手段對違法者施以酷刑，肉體的上的刑罰在現代社會已經很少見了，在國外有些國家可能還會看到，但也很少，尤其是在文明社會中對肉體施以刑罰，是非人道主義的表現，被很多國家所禁止，而古代對犯罪者施以肉體刑罰卻是最重要的手段，輕者皮開肉綻重則命喪黃泉，讓犯罪者心生畏懼從而不敢再犯法，影視劇中審問犯人嚴刑拷打的場面，相信很多人都心有餘悸，與其說是肉體上的傷害更不如說是對人格的侮辱，人性的泯滅。

肉體上的刑罰男人來說還可以接受，無非是承受皮肉之苦，還有就是名聲上不好聽，但多數男人對此並無沒有過於畏懼，在明朝時期流行一種廷杖之刑，由明皇帝朱元璋制定，只為警示犯罪之人，現實中的仗刑跟我們所理解的有所不同，需要將犯罪之人的褲子脫去，在眾人眼前被施刑。雖說皇帝制定了刑罰，到了執行人手裡卻變味了，不會一視同仁，也會有輕有重，而且執刑之人會掌握的恰到好處，他們手法相當高明，既用了刑又讓犯罪之人減輕痛苦，說白了就是說一套做一套，走個過場而已。

如果施以仗刑男女都一樣，捱打的地方也一樣，而且都需要脫去褲子，對男人來說無所謂，但對女子的意義來講就大不同了，雖說都可以買通官吏，從輕處罰，但是在眾人面前脫褲子實在太丟人了，古人又受封建思想影響，思想行為保守，皮肉之苦可以忍，青天白日之下在眾人面前被脫下褲子，古代所有的女人都接受不了，女人寧可去死也不願意承受延杖之刑。

在明朝官場，延杖之刑罰十分流行，不僅是因為它由朱元璋欽定的，還有個原因是這種刑罰易於拿捏，歷史上死於向皇帝進言的官員很多，文官為在史上留下個好名聲，或者想在百姓中獲好的口碑，都打著為民請命的旗號，利用延杖之刑裡面的漏洞，惹怒皇帝而凸顯自己，而皇帝又不會因為大臣直言而判他死罪，多施以延杖之刑，官員又可以買通執行的太監，為自己虛張聲勢，又免受皮肉之痛。

經過這麼一番折騰，受刑的官吏並沒有承受多少痛苦，在普通百姓看來，任何官員只要是為民請命，被皇帝處罰肯定是大清官，在民間落了個為民請命的好官的美名，在百姓中很有地位，在史冊中或將他為民請命甘願受仗刑之苦記錄一番，日後定會名垂青史，極大的滿足了官吏的虛榮心。

延杖之刑流行於明清兩朝，其痛苦不言而喻，是封建思想的表現，到了執法者手中變成了賺錢的手段，透過收受賄賂來減輕犯罪者的痛苦，成為收買人心的工具，除了對人身體上的摧殘以外，對人格的侮辱更嚴重，思想保守的古代女性，寧可去死，也不能接受被人凌辱之痛，而在別有用心的官員看來，卻是為自己撈取虛名重要途徑，延杖執之行只是封建統治者控制人思想的手段，而在實際的應用中早已變味。