1969年9月1日，卡扎菲領導“自由軍官組織”發動革命，一舉推翻了伊德里斯王朝，建立了阿拉伯利比亞共和國，從此卡扎菲統治利比亞長達42年。卡扎菲有過兩次婚姻，第一任妻子是上司哈利德將軍的千金，兩人育有一個兒子，在發動“九一革命”翌年，卡扎菲與前妻離婚。卡扎菲第二任妻子名叫薩菲雅，兩人育有六子一女。卡扎菲統治中後期，他的子女一個個身居要職，掌控著國家經濟命脈部門。除了他的子女們，在卡扎菲權力核心圈子中，他的連襟阿卜杜拉·賽努西也是一個非常重要的人物。

自上世紀80年代初，賽努西就開始負責利比亞安保工作。賽努西被卡扎菲視為左膀右臂、耳目和命令的執行者，卡扎菲走到哪兒，賽努西就跟到哪兒。在整個利比亞，聽到賽努西的名字，人們不由談虎色變，因為他冷酷無情、殘忍嗜殺，被人們稱之為“屠夫”。1996年6月29日，首都的黎波里阿布·薩利姆監獄，因伙食差和衛生環境讓囚徒們心生不滿，隨後集體爆發騷亂。塞努西沒與囚犯舉行任何談判，下令全副武裝的軍隊上到監獄房頂，用機關槍掃射那些在監獄空地上集會的犯人，一千多條人命沒了。

卡扎菲曾自詡為中東反西方領袖，西方也指責其與恐怖組織有關聯。1988年洛克比空難，被視為卡扎菲政權反西方極致，他堅決抵制英美要求其交出洛克比涉案疑犯的要求，一對峙就是十多年。西方認為，在包括洛克比空難等一系列重大陰謀事件中，賽努西都應該是參與者。西方甚至冠以賽努西為“卡扎菲的黑匣子”，認為他知道卡扎菲所有“骯髒交易”的秘密和暗殺陰謀。“9·11”後，卡扎菲開始改變立場，積極與美國及西方國家搞好關係，但是卡扎菲的“投懷送抱”並未改變西方對其敵視的態度。

薩利姆監獄慘案發生後，囚犯家屬為討回公道一直不停上訴，最終成為煽動利比亞風暴的“蝴蝶”。2011年2月，代表這些囚犯家屬的一個委員再次同卡扎菲政府談判，政府方面稱可以賠償，但該委員會要求起訴槍殺事件責任人。雙方談判最終破裂，一些人由此走上街頭表達對卡扎菲政府不滿，在西方鼓動支援下，最終演變成為內戰。在反對派列出的有關“戰犯名單”上，賽努西排在第二位，僅次於卡扎菲。由於得到北約軍事支援，利比亞的反對派武裝力量不斷壯大，而賽努西領導的情報部門表現很糟糕，政府軍節節敗退其難辭其咎。

在持續了六個多月內戰後，利比亞反對派武裝攻入了首都的黎波里，卡扎菲政權垮臺。卡扎菲後來被擊斃，塞努西則潛逃到查德，後借道馬裡和摩洛哥前往茅利塔尼亞。2012年3月16日，當塞努西剛入境茅利塔尼亞，在首都努瓦克肖特機場被捕。當時，世界焦點一下子就集聚到塞努西身上，國際刑事法院、利比亞當局和法國政府紛紛“索人”。時任法國總統薩科齊害怕塞努西暴露卡扎菲資助其參選總統一事，而一些阿拉伯國家領導人也非常“揪心”，他們曾同卡扎菲一起策劃過針對鄰國的政變、暗殺和襲擊等陰謀，擔心塞努西會說出知道的一切，這樣對他們來說將是災難。

在利比亞新政權強烈要求下，當年9月，塞努西被引渡回利比亞。利比亞當局本打算以反人類罪為由，判處塞努西死刑。但是，國際刑事法院一直要求利比亞當局將塞努西引渡海牙審判。雖然利比亞政府質疑國際刑事法院審判塞努西的權力，但出於顧慮一直未能宣判。自卡扎菲倒臺後，利比亞並未贏得人們期望的和平和穩定，反而深陷兩大勢力割據對峙局面，部分城市也處於地方武裝控制之下。在混亂不堪局勢下，加上國際勢力野蠻介入，如何公正審判塞努西就這樣一直被延宕下去了……