明朝的內閣制度

明朝和歷代王朝有一個非常不一樣的地方，那就是朱元璋廢掉了宰相。朱元璋精明強幹，無奈後面的皇帝可沒有這樣強的精力。於是，明朝便有了內閣。內閣成員原本是皇帝的私人秘書，相當於幕僚，幫助皇帝處理政務。可是經過不斷的發展，內閣在朝廷中越來越重要。特別是內閣首輔，權力相當於宰相。最有名的就是張居正，可謂是權傾朝野。成為明朝的內閣首輔可以說是當時所有文官的夢想。

內閣首輔的地位相當於宰相，但是他和宰相是有區別的。宰相的權力是合法的，有制度保障。因此，宰相的權力往往和皇權有衝突。因為宰相有自己的班底，以宰相的名義管理官員，處理政務。

內閣前身就是皇帝的私人秘書，其權力是需要皇帝支援的。內閣所有的事情，必須以皇帝的名義進行。換句話來說，明朝的內閣和明朝的宦官集團相似，本質上都是皇權的延伸。內閣首輔權力再大，皇帝一紙詔書就能夠罷免。

不是高拱要對徐階趕盡殺絕，因為明朝中後期的朝局便是如此，誰上臺都一樣。

嘉靖時期，內閣首輔有楊一清、張璁、夏言、嚴嵩。那個時候的內閣首輔不好當，因為一方面嘉靖皇帝不好伺候，另一方面則是群臣也不是省油的燈。最罕見的便是內閣首輔夏言，最後居然落個“棄市”的下場。因為內閣首輔需要皇帝的支援，需要和皇帝搞好關係。所以做上內閣首輔的人，和皇帝關係剛開始都是不錯的，或者說皇帝有意扶持某一勢力來打壓前任內閣首輔。

嘉靖皇帝有意分裂文官集團。這就導致了一個問題，文官之間的政治鬥爭異常慘烈。這種風氣一直延續到隆慶萬曆。從夏言、嚴嵩、徐階、高拱、張居正，這些內閣首輔基本上都遭到了清算。

在徐階之前，內閣首輔是嚴嵩。嚴嵩這個人非常懂嘉靖皇帝，願意為嘉靖皇帝遮風擋雨，因此做了二十年的首輔。嚴嵩這樣做其實也是豁出了性命，換句話來說，嚴嵩願意得罪整個文官集團，給嘉靖皇帝當牛做馬。

當然，徐階也非常厲害，與嚴嵩虛與委蛇。徐階為了向嚴嵩示好，甚至把自己的孫女嫁給嚴嵩做妾。最終抓住時機扳倒嚴嵩。

不得不說隆慶初年，內閣成員，人才濟濟，有徐階、高拱、張居正等人。如果他們能夠同心協力，必定大有可為。

徐階畢竟年長高拱許多，早期的二人進行政治鬥爭的時候，徐階是佔據優勢的，高拱不得不回鄉。不過徐階還算厚道，沒有對高拱斬盡殺絕。

後來高拱再次被召回，說到底還是隆慶皇帝對高拱器重，願意委以重任。畢竟高拱和隆慶是師生關係，隆慶皇帝非常依仗高拱。隆慶二年，徐階則是因為年紀大，便告老還鄉，之後高拱便成了新的內閣首輔。

至於說掌權之後的高拱，當然肯定會在朝廷中清除徐階的勢力。我們知道嚴嵩是個大貪官，但是嚴嵩的家產是遠遠比不上徐階的。徐階做過內閣首輔，富可敵國，自然徐階的家人橫行霸道。曾經內閣首輔的徐階，這個時候也不得不向高拱示弱。

隆慶皇帝駕崩以後，張居正聯合馮保又驅逐了高拱。