1577年11月北京曾大雪紛飛，萬曆帝在宮殿裡烤火，張居正帶著一批棉布風風火火的進來報告：陛下，不好了，你外公李偉私吞給士兵置辦的棉襖錢，很多士兵因為這事兒都給凍傷了，這樣下去可要譁變的。

萬曆帝一聽趕緊接過張居中手中的棉布，立刻就發現這樣的布穿在人身上完全起不到任何保暖的作用。可問題是貪官是自己的外公，總不能一刀把他殺掉。他那是隻有十幾歲不知道該怎麼辦，就趕緊去找自己的母親慈聖李太后拿主意。

李太后知道後非常生氣立刻命令嚴查此事，不管是誰牽扯到了這個案子都絕不姑息。按照現在的話來講：為眾人抱薪者，不可使其凍斃於風雪。

欽差大臣很快到了軍營，發現了讓他痛心疾首的一幕，軍營裡面計程車兵穿著嶄新的棉衣在寒風凜冽中渾身發抖的站崗。他們只知道這些軍服是朝廷發放的，可沒想到居然質量會這樣差。

一般來說軍服都是有專人制造的，不大可能出現如此大的紕漏，經查詢，負責軍需布匹生意的李偉就浮出了水面。隨著調查深入，大臣發現李偉為了撈取好處採用劣質的產品替換掉好東西從中牟取鉅額利益。

比如當時優質棉布是三兩銀子一匹，但劣質棉布只有一兩銀子一匹，這一下子李偉就可以賺到兩兩銀子的差價。他的貪心也引發了眾怒，但他太后父親的身份就擺在那裡，難道真要處置他嗎？朝廷大臣們也分成了兩派。

最後還是張居中站了出來，以非常老練的手段收回了李偉手中的承包權利，又把他好一頓臭罵。張居中明白，李偉代表的是皇家的臉面，但是女兒懲治父親確實有損皇家威嚴，張居中必須要維護皇室顏面。

根據《萬曆15年》記載，李偉父子最終被免職，張居中還順手收拾了一些跟著李偉貪汙腐敗的官員。