俗話說，一入宮牆深似海，古代的女人們，夢寐以求的願望就是做皇帝的妃子，然而當真正進入皇宮，成為皇帝的女人後，才發現原來作為皇帝的妃子，並沒有想象中那樣幸福。皇帝的媳婦，並不是那樣好做的，每時每刻都要遵守宮裡的條條框框，同時還要提防被別的妃子算計。一旦惹禍上身，輕則被打入冷宮，重則被賜死。明朝就有這樣一位妃子，其實並沒有犯錯，卻慘死於宮鬥，最終被凌遲處死，她就是嘉靖帝妃子曹端妃。

曹端妃，父親是曹察，嘉靖八年進士，曾在地方為官。曹端妃自幼受到父親的影響，飽讀詩書，知書達理，長大後，貌美如花，落落大方，絕對一位白富美，後被嘉靖皇帝看中，選入宮中，成為一名妃子。

曹端妃進入宮中後，因其年輕漂亮，而且溫柔體貼，深得嘉靖帝的寵愛，正因為如此，曹端妃卻受到了方皇后的的嫉妒，最終命喪於方皇后之手。事情的起因，還得從嘉靖帝說起。

嘉靖帝和很多皇帝一樣，崇尚長生不老之術，他聽通道士的讒言，大肆煉製長生不老的丹藥。為了煉製丹藥，他採用宮女來月事時的血作為其中一種原料，還規定宮女來月事時不能進食，只能喝露珠，宮女備受折磨，稍有怨言，就被嘉靖帝施以酷刑，前後被折磨死的宮女多達數十人。其中幾個宮女，是侍奉曹端妃的，她們不堪忍受嘉靖帝非人的虐待，決定發動“起義”，殺死嘉靖帝。

公元1542年11月份的一天晚上，嘉靖帝來到了曹端妃的寢宮睡覺。半夜裡，以楊金英為首的十幾個宮女，拿著一根麻繩，悄悄的來到了嘉靖帝和曹端妃的床頭。然後勒住嘉靖帝的脖子，其中一個宮女因為太過害怕，竟然慌亂之中拋了出去，直接跑進了不遠處的方皇后寢宮自首去了。

宮女楊金英看事情敗露，急忙和眾人四處逃散，很快，就被抓了回來。嘉靖帝沒死，但是已經被嚇得昏死過去。方皇后本就嫉妒曹端妃，心想這事情是發生在曹端妃的寢宮，皇帝現象還尚未清醒，正是除掉曹端妃的好時機。於是下令把曹端妃和楊金英等一群人凌遲處死。

第二天，嘉靖帝醒來後，頭昏腦脹，也想不了那麼多了，就按照方皇后的決定辦吧。可憐的曹端妃無辜被處以極刑，總共被割了上千刀而慘死。這次事件被稱為“壬寅宮變”。

事後，嘉靖帝越想越覺得曹端妃不可能謀害自己，但是愛妃已死，也別無他法。可憐的曹端妃，成了後宮鬥爭的犧牲品。