帝國強盛的最好見證就是那些輝煌的大型建築。古老的埃及藝術與建築史也由此翻開了嶄新一頁。人類建築史上最宏偉的大廳就是卡納克神廟的廊柱大廳。柱身高達69英尺，立柱立在了中央過道類似於底比斯神廟，在穿過一簇簇深綠色棕櫚叢後看到的那些林立的方尖碑和法老巨像之間隨處可見。
雕刻家和畫家對埃及建築的貢獻雕刻家和畫家們也為埃及宏偉的建築貢獻了一份力。石頭花飾雕刻在了神廟的廊柱頂端。廊柱是著色的，廊柱上的那些植物雕刻由於塗上了五顏六色的塗料而顯得更加生動。大型的戰爭場面被雕刻在了廟牆上。牆上的畫面也是上過彩的，這些色彩極為豔麗。巨型的法老鵰像在廟前矗立著，這些雕像都非常高大，比廟前的高塔還要高。人們在方圓幾英里內都能看到這座有八九十英尺高、1000噸重的雕像的雄姿。一列現代火車的載重量也就相當於這座雕像的重量。但是，與作為一個整體的雕像相比，火車所載貨物是零散的，所以搬運難度並不大，但作為整體的雕像由於不能進行切割，帝國時代的工程師們是運用運輸方尖碑那樣的方式來運輸這些雕像，長達幾百英里的搬運路程其難度是極其巨大的。即便這樣，一塊由巨石刻成的偉大雕像還是被藝術家們完成了。埃及藝術正是在這些巨型石像的創作過程中取得巨大的進步。
石像和墓室，埃及藝術的進步阿蒙霍特普三世的兩尊巨像在從卡納克越過尼羅河到達的底比斯西面的平原就能看到，到現在還矗立在這裡，埃及皇帝雕像中最豪華和氣派的一個就是這座。靠近這兩尊雕像，我們能夠看到，在他們身後拔地而起的西部絕壁襯托出了雕像的雄偉壯美。帝國顯貴是這些崖壁上鑿的幾百個墓室的主人。隨法老征戰於亞洲和努比亞疆場的功勳卓著者也葬在這些墓室中，還有那些偉大的天才藝術家和建築師也埋葬在這裡。他們創造了這些輝煌建築，底比斯成為古代第一座偉大的\“紀念城\”正是由於他們所做出的努力。他們的名字在這些墓室中也出現了，他們生活的長篇記述也能夠在這裡找到。很多感人的故事也被記載在墓穴之中，其中一個故事是這樣的：一頭狂怒的大象在一次皇家獵象活動中猛追圖特摩斯三世。一位將官在緊要關頭挺身而出保護了國王，揮劍將象鼻斬為兩段。而在另外一座墓穴中，則記載著一個軍官的故事。後世流傳甚廣的\“阿里巴巴和四十大盜\”的故事原型就是這個故事，這位軍官在攻打巴勒斯坦的遮帕城時，把他的戰士藏在揹簍裡，馱在驢背上矇混進城，然後突然襲擊，一舉佔領了該城。
古埃及家庭生活的縮影就在這些墓穴之中，死者的墓穴中有家人們為他們準備的傢俱、衣服和食物作為隨葬品，希望死者可以在另一世界中享受歡樂和幸福。當時極為罕見的計時器也在這些墓穴中被發現了。作為法老們當然是更加不甘落後，選擇的殉葬品都是經過精心設計的更加精美的，這些隨葬品使得這些墓穴更為奢華堂皇，彰顯出王者風範。許多驚人的殉葬物在圖坦卡蒙的墓穴中被發現，我將在後面對這位國王進行詳細的介紹。當時貴族生活的奢華反映在了這些墓葬之中。這些墓葬物作為歷史研究的材料向我們展示出的是當時的人們在日常物質生活方面的巨大成就，與此同時，更為重要的是，還向我們展示出了他們在精神生活方面發生的巨大變化。有許多圖畫和銘文被刻在了底比斯墓室的牆壁上。我們透過對這些圖文的研究發現，同吉薩金字塔時代相比，帝國時期的埃及人在宗教方面已向前邁進了一大步。來自另一個世界的判決是葬於底比斯墓穴的要員們所期望的。那個世界的大判官就是俄賽里斯，擁有絕對的權力。那時真理和正義的象徵是羽毛。像俄賽里斯那樣，靈魂會在好人死後從屍體中出來。但是，俄賽里斯必須要對他們進行檢驗，他們的靈魂要透過天平來稱量。靈魂放在天平的一端，象徵真理和正義的羽毛則放在另一端。一卷莎草紙會被死者的親友放在他的棺材中，祈禱辭和咒語寫滿了莎草紙，這些咒語將保佑他在另一個世界裡享受平安和快樂。還有一幅審判圖也被放入棺材中，\“死者之書\”是我們現在對這種紙卷的稱呼。
埃及變成了一個國際化的大舞臺阿蒙霍特普三世的兒子阿蒙霍特普四世在帝國建立200年時取代了他父親的位置，成為帝國的皇帝。200年來，蘇伊士運河兩岸的大陸被帝國統治著，埃及變成了一個國際化的大舞臺，控制的領域遠遠超出了尼羅河低谷。法老在帝國形成以後，登上了這個比以往更大的舞臺。在宗教引導下，埃及的古老神祇在這個舞臺上發揮著影響。本國本土的神很早就被埃及人看成是永恆的統治者，這是受到地域限制的原因。埃及的古老神祇在這個大舞臺上繼續引導著法老前行。法老的軍隊越來越強大，埃及人在不斷的爭戰中逐步熟悉了這個\“世界競技場\”。隨著埃及的不斷壯大，埃及人開始意識到太陽神的權力已不是僅僅侷限於尼羅河的河谷地帶，而是在更大的帝國領域中控制著人間諸種事物。太陽神此時變成了國際神。沒有人在那久遠的年代會去想是不是還有其他的世界之神——除了太陽神外。人類進步的過程是在打破了一個又一個侷限中得以實現的。埃及人也是公元前1400年的時候漸漸地形成國際觀念的。世界觀念這一新的觀念也隨之產生了。人類第一次認識到統治著大地的是一個世界之神，他主宰著這世界的一切。世界上最早的一神教思想就是這樣出現的。古代的東方是這種宗教中的帝國主義的起源地。
一個全新的時代就這樣降臨了。埃及帝國在許多地方尚未有一神教萌芽的時候，就出現了一種宇宙神教。作為一神教，相比於其他的地方它的出現要早幾個世紀。我們能夠感受到，宗教轉型是一件極為特殊、極為困難的事情。阿蒙霍特普四世年輕氣盛，身體強健，有著遠大的目光、過人的膽識，相比於他的父親，他的思想更加激進，公元前1375年左右他還是有些不太明智地將新的國際主義思想強加在他的臣民身上。他宣佈太陽神為唯一的信仰，橫掃了古埃及諸神，也就此開始了人類歷史上的一場前無古人的崇拜太陽神運動。我們之後在稱呼阿蒙霍特普四世的時候要稱之為阿克那頓。阿克那頓在尼羅河下游很遠的地方建立了一座新型城市，離開了底比斯城。這座城市被他命名為\“阿託恩地平線\”。阿瑪納是現在這座城的名字。阿克那頓拋棄了包括底比斯城在內的許多神廟。然而，他所興建的\“阿託恩地平線\”新城在他死後幾年同樣遭到了被拋棄的命運。現如今，昔日宮殿屋宇的斷壁殘垣就埋葬在這座城市的廢墟之下。
結語
現在人們只能憑藉想象去恢復城市原來的美麗風光。一支德國探險隊在第一次世界大戰之前發掘了一位雕刻家的工作室廢墟，發現了一組精美的藝術品，那個時代的雕刻藝術也因為這些文物的出土使我們有了進一步的認識。追隨者的墓穴留在城市背後的懸崖上。這些人被年輕的國王迫使皈依了新教。許多雕刻精美的圖畫可以在他們墓穴中的牆壁上看到，現已被遺忘的古城風貌透過這些圖畫表現出來了。
參看文獻：
《埃及三千年》
《尋找失落的文明——塵封的古埃及》
《金字塔的嘆息》