提到戰國時期的強國，人們第一個想到的是統一六國的秦國。號稱虎狼之師的秦軍以摧枯拉朽之勢橫掃六國，讓當時的人們對其望而生畏，稱之為強國確實並不過分。
然而在戰國初期，秦國並非是首屈一指的強大帝國，而魏國的強大在當時卻有目共睹。魏國的軍隊在一段時期內甚至沒有敗績，連地域廣袤的楚國都是魏國的手下敗將，其戰鬥力可想而知。
但是到了戰國中期，魏國卻逐漸淪為了一個三流國家，
為何一個曾經稱霸於世的強國會在短時間內急速衰落，這期間魏國究竟經歷了怎樣的滑坡呢？
魏國崛起
公元前403年，周威烈王分封晉國大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯，將晉國除絳城與曲沃之外的土地劃分為三家的封地，自此魏、趙、韓三家躋身諸侯之列，史稱“三家分晉”。
由於原本同為晉侯的家臣，因此韓國、趙國與魏國形成了天然的同盟關係。這樣的格局，讓三個國家有了十分穩固的發展資本。
在這樣的背景下，魏國率先施行變法，這也是戰國時期首個變法強國的案例。
在魏文侯的領導下，魏國在政治、農業、軍事、法律等諸多方面進行改革，使魏國在極短的時間內便成為了當時首屈一指的國家。
尤其是李悝在軍事上推行的“武卒制”，更是讓魏國擁有了一支縱橫天下的軍隊。
所謂“武卒制”，就是將原本各國都在遵行的募兵制，更改為組建固定軍隊的體制改革。在武卒制推行之前，魏國與其他國家一樣，軍人在沒有戰爭的時候便回家務農，只有被召集的時候才組建成軍隊。
而魏國改變了這一制度，使得軍人能夠成為一種固定的職業，即便沒有戰爭的時候也無需回家務農，由國家按月發放俸祿。
如此一來，軍人便有了穩定的收入和充足的訓練時間，戰鬥力自然非同小可。
在李悝的改革下，魏國有了固定的軍事力量，之後魏國又重用吳起對士兵加以訓練，更是讓魏武卒如虎添翼。吳起對士兵進行了嚴格的選拔，這些士兵自然是精英中的精英。
據記載，這些士兵可以身穿三層重甲，使用重弩射擊，並攜帶五十隻弩箭、鐵戟、寶劍和三天的乾糧，奔襲一百多里的路程。無論是軍事素質還是武器裝備，魏武卒在當時都堪稱天下第一。
正是由於擁有這樣的精兵強將，魏國在七十二次戰鬥中，創下了全勝六十四次，其餘八次不分勝負的不敗戰績。
然而就是這樣強大的魏國，卻在馬陵之戰中慘敗，十萬魏軍全軍覆沒，甚至連魏國的太子也被齊軍俘虜，從此再也沒能恢復到鼎盛時期。究竟是什麼原因，使得魏國急速地衰落了呢？
四戰之地
魏國的衰落與其所處的地形有著十分密切的關係。魏國所處的地帶，東有齊國、南有楚國、韓國、西有秦國、北有趙國，也就是說，魏國是被其餘國家包圍起來的。
由於在戰國初期，魏國與韓國和趙國是同盟關係，因此有著較為穩定的發展空間。
當有外敵入侵時，韓國和趙國則是魏國的援軍，使侵略魏國的國家有所忌憚。同時韓趙兩國還是魏國的屏障，抵禦入侵。
而在魏國出兵進攻其他國家時，也無需擔心來自韓國和趙國的偷襲，這也讓魏國能夠在戰爭中處於優勢地位。對於魏國來說，與韓國和趙國的同盟關係才是其發展壯大的根本。
但是這一局面卻在魏惠王時期出現了裂痕。
由於在繼位之前受到了韓國和趙國的阻撓，因此繼位後的魏惠王不再與這兩國保持親密的同盟關係。如此一來，魏國便成了被包圍起來的孤立之國。
孤立無援的魏國，其地理上的缺陷在一開始並未造成太大的損失，而且憑藉魏武卒的戰績，其餘國家也不敢對魏國輕舉妄動。然而到了戰國中期，國家之間的戰爭頻發，魏國的地理缺陷便成倍地被放大。
在諸侯們的眼中，能否徹底吞併其他國家並不重要，只要能夠消耗其他國家的實力便能夠爭取到本國的生存空間。
基於這一理念，魏國的戰爭消耗成本急速飆升，國力很快便大不如前了。
人才流失
在任何時代，人才始終都是第一生產力。魏國的崛起便是因為重用了李悝、吳起、樂羊等一群傑出人才，對各個領域進行切實有效地改革，才成為了稱霸一時的強國。
然而在魏文侯去世之後，魏國再也沒能出現一位像魏文侯一樣賢明的君主，使得魏國的人才無法受到重用，紛紛前往其他國家效力，而魏國卻變得無人可用。
正所謂“良禽擇木而棲，良臣擇主而侍”，
缺乏英明君主的魏國，不僅使本國自身的人才儲備大大降低，同時還為其他國家輸送了大量人才。
而看到魏國依靠變法迅速崛起之後，其他國家早已對變法躍躍欲試，只是由於缺乏能夠委以重任的人才，使得這些諸侯不敢輕舉妄動。而離開魏國的人才，正是這些諸侯最需要的。
在這些人中，有訓練出魏武卒的吳起，還有後來主持秦國變法的商鞅，之後更是失去了孫臏、張儀等人，這些人在戰國時期都有著舉足輕重的地位，而魏國全部一一錯過。
因此就在其他國家紛紛變法強國之際，魏國依舊痴迷於往日的輝煌之中，對錯失人才毫不痛惜，其最終的衰落也註定是其必然的結果。
結語
孟子有云：“生於憂患，死於安樂。”
魏國處於四戰之地，在建國之初並不具備先天優勢。而魏文侯能夠重用賢臣，讓魏國成為戰國初期的霸主，可見國家強大與否並不在於所處位置是否優越。
而魏文侯去世之後，魏國的接班人被自己國家的處境沒有清醒的認識，始終沉醉於曾經取得的成就之中，認為自己的國家穩如泰山，對人才的流失也毫不介意，導致魏國實力嚴重衰退。
這種國家之間的競賽，實際上就是此消彼長的過程。在魏國衰落之際，其餘諸侯國憑藉魏國輸出的人才迅速崛起，使得魏國在這場淘汰賽中，徹底喪失了優勢和競爭力，淪為了毫無存在感的弱國。