“衍聖公”是孔子嫡長子孫一系後裔的世襲爵號。

衍聖公，始於1055年［宋至和二年］，歷經宋、金、元、明、清、民國，直至1935年終止。

古代歷史上，幾個政權並存的時候，“衍聖公”在誰的境內，彷彿誰就是正統一樣。

南宋時期，宋、金、偽齊、蒙元等政權為了籠絡人心，都設有“衍聖公”爵號，都說自己的才是“正宗”。

崇寧三年（公元1104年），北宋朝廷下詔，封宣議郎孔端友為奉聖公，大觀年間復改封孔端友為衍聖公。

南宋宋高宗紹興二年（1132年），孔子四十九世孫孔玠承襲衍聖公爵位，寓居衢州，為“南宗”，先後有孔搢、孔文遠、孔萬春、孔洙等承襲爵位。

劉豫在金人操控下，建立偽齊，曾冊封孔端友之弟孔端操的兒子——孔璠為衍聖公，在山東曲阜掌管祭孔事宜。

偽齊覆滅，金熙宗也冊封孔璠為衍聖公，後有孔拯、孔摠、孔元措等承襲爵位，世居曲阜孔府，稱為“北宗”。

蒙元勢力南下，孔元措隨金人遷徙至汴京，曲阜孔府由孔元措的族兄孔元用主持祭孔事宜。

蒙元佔據曲阜時期，先後冊封孔元用及其子孔之全為衍聖公。

後，蒙元攻佔汴京，冊封孔元措為衍聖公，以孔之全充任曲阜縣令。

孔元措沒有兒子，後以其弟孔元綋之孫孔湞嗣位。

曲阜令孔之全及其兒子孔治率族人上報皇帝，控告孔湞“喜較獵，日事鷹犬，不修祖祀……不事儒雅。”

同時聲稱孔湞“非孔氏子”，請求皇帝廢黜孔湞的爵位。

孔之固的正妻任氏上書，列舉事實證明孔湞確實是孔家的兒子。

忽必烈作出裁決，削除孔湞爵位，孔之全父子也沒有得到爵位，衍聖公爵位一直空了四十四年。

南宋滅亡後，南宗衍聖公——孔子五十二世孫孔洙歸於元朝。

至元十九年（1282年），忽必烈下詔尋找孔子嫡系後裔，孔洙被徵召入朝，孔洙表示讓位給其他宗人，忽必烈稱讚他：“乃真聖人後也！”

於是免去孔洙衍聖公爵號，任職國子監祭酒、兼職浙江學政官員。

至此，南北衍聖公均被朝廷撤銷。

直到元成宗元貞元年（1295年），朝廷才封孔之全長子孔治為衍聖公，結束了南北二宗並立百餘年的歷史。

延佑二年（1315年），孔氏族人再次向皇帝上書，聲稱孔治的兒子孔思誠屬於庶出，沒資格繼承衍聖公爵位。

元仁宗親自找來孔氏家譜查證，同時派翰林學士元明善調查，最終確立以孔氏嫡系後裔，孔子五十四世孫——孔思晦為繼承人襲爵，同時任命為中議大夫。

此後，衍聖公均出自孔思晦一脈。

衍聖公，是中國封建社會享有特權的大貴族。

“衍聖公”，因得益於先祖孔子的榮耀，成為中國歷史上經久不衰、世代騰黃、地位顯赫的特殊公爵。

宋代時相當於八品；

元代提升為三品；

明初是一品文官，後“班列文官之首”；

清代還特許衍聖公在紫禁城騎馬，在御道上行走，而且衍聖公府（今孔府），是僅次於明清皇宮的最大府第。

曲阜孔氏家族受歷代帝王追封賜禮，譜系井然，世受封爵。

“衍聖公”與朝廷相依偎，成就孔府的天下第一家，在中國乃至世界上也是歎為觀止。