嚴嵩是1505年進士，歷任編修、國子監祭酒、吏部右侍郎、禮部尚書、吏部尚書、武英殿大學士、謹身殿大學士、少傅兼太子太師、少師、華蓋殿大學士，最後官至首輔。他與胡惟庸、陳瑛、溫體仁、周延儒、阮大鋮等六人被稱為明代六大奸臣。透過戲曲和其他文藝作品，嚴嵩的奸臣形象已深入民間，但他真的是一個完完全全的奸臣嗎？也不盡然。我們判斷一個人是忠臣還是奸臣，一般從他的功績和品德兩方面進行分析，兩者相加，功大於過，善大於惡，那就是忠臣，反之則為奸臣。

我們先來看他的品德；在古代為人臣子“忠”字必定排在第一位，嚴嵩是不是一個忠臣？從嘉靖帝的角度來看，他是忠誠的，嚴嵩操控的嚴黨說到底就是皇黨，此時嚴嵩年歲已高，沒有謀反的能力，雖然貪汙腐敗，但是嚴嵩對嘉靖言聽計從，在皇帝眼裡，臣子忠不忠，不在於你是否貪贓枉法，而在於你是否跟他同心同德。但就從作為一個真正的臣子來說，既沒有勸阻皇帝專心朝政，反而鼓勵縱容他沉迷道教；但作為一個學子他是值得我們很多人學習的，他勤奮好學，一生筆耕不輟，他在文學與書法上的成就極高，人們嘲諷他是“青詞宰相”，也變相的展示了他極高的文學功底，而他在書法上的成就堪稱明朝一絕，分為榜書、碑文、印文、卷軸四大類，無不向後人展現了他那高超的書法技藝；同時嚴嵩作為當時的高官一生只有一個妻子沒有小妾並一直忠誠於她，可見他在感情方面的情操；他還熱心鄉里，為家鄉修建了不少橋和路，可能這也是嚴嵩故故鄉分宜的學者，包括嚴曰文、嚴小平等人卻對嚴嵩的評價採截然不同的觀點，認為他也具有忠君愛民，知人善用的一面，而且政績卓著的原因之一吧。

我們再來看看他的功績。嚴嵩是一個極為複雜的人，他位居宰輔二十年，懾於專制皇權的淫威，被迫與群臣一樣獻媚君上，對世宗的失德失政行為不敢大膽諫阻，甚至被迫代為推行，同時捲入殘酷、激烈的官場鬥爭，教子不嚴等，對嘉靖朝的腐敗政治是難辭其咎的；但我們也要看到世宗沉迷享樂長生不願理政的情況下，嚴嵩沒有像其他許多官僚士大夫一樣碌碌無為，甚至憤而辭官離去，而是恪守忠君之道，代行積極有為之政，面對國弊民窮、內憂外患不斷的困局，嚴嵩實行與民休息的政策，他勤政愛民，關心民瘼，興利除弊，反對大興土木，倡導節儉，儘量節約民財，他還知人善任，為國家擢拔任用了大批社稷之才，如翁萬達、楊溥、趙文華、胡宗憲、戚繼光、尹耕、唐順之、湛若水等，對有效控制當時的“北虜南倭”之患起了積極的作用。

即便是在修明史時，寫作班子對於嚴嵩是不是奸臣就有很大爭論，與世宗廝守了十五乃至二十餘年的嚴嵩，必有無守成之功；到現在多年來嚴嵩是否大奸臣，仍然爭議不休，這些爭議主要圍繞著他專國擅政，逼害忠良與及鉅貪惡富的指控。人性本就是複雜的，單純的判斷一個人的忠奸似乎沒有一個太好的標準，但我們也不可只看戲曲和其他文藝作品，單純的認定一個人的好壞，不要因為偏聽他人之言而影響自己的判斷。