據《菩薩本生鬘論》所載：

久遠之前，有一位名為屍毘的大國王，所統領的都城叫提婆底，他的國土地大而物博，統領八萬四千小國，人民豐足而且快樂。他擁有後妃及宮中采女二萬多人、五百太子、大臣一萬。屍毘王為人仁慈、寬恕、和平，愛護國家的人民，猶如自己的子女一樣。

當時，三十三天的帝釋天主，福報享盡，五衰相現前，非常害怕即將墮落，不知如何是好。是時，最親近的大臣毘首天子見到這樣的情況，於是好言相問，“天主何故面有愁色？”

帝釋天主說：“我五衰相現，大概命不久矣，想到世間佛法已滅，諸大菩薩亦很難再見，不知將來應投生到那裡去，所以感到很煩惱。”

毘首天回答帝釋天主說：“天主，據臣所知，閻浮提有國王名屍毘，精進求佛道，你去歸投他，必定能夠脫難。”

帝釋天主聽了這番話之後，半信半疑，想與毘首天一同去試探這位屍毘王，是否真的名如其實。天主提議毘首變成一隻鴿子，他自己則化作一隻鷹，鷹假裝追補鴿子來到屍毘王處，鴿子哀求屍毘王的救護，從而試驗他精進求道的誠心。

毘首天說：“我們對於修行的菩薩，應該供養，實在不應該逼惱他，增加他的痛苦。”

帝釋天主還說了一首偈子：“我本非惡意，如火試真金； 以此驗菩薩，知為真實不？”帝釋天主只不過想試試這位菩薩是否真心求佛道，是完全沒有惡意的。

於是，毘首羅天子同意化成一小鴿，而帝釋化作大鷹在後面追逐，小鴿表現出很驚怖的樣子，飛到屍毘王的腋下尋求庇護。大鷹站在屍毘王前，作人語說：“我十分飢餓，此鴿是我今日的食物，希望大王你把鴿子還給我。”

屍毘王說：“我誓願度一切眾生，鴿子既然依投於我，我是不會把它交給你的。”

鷹說：“大王，你愛念一切有情，但是如果我失去食物，我的生命亦不能儲存，怎可以說是慈悲？”

王說：“如果把其它的肉給你食，可以嗎？”

鷹說：“可以，只要是新鮮的血肉便可以了。”

王心想：“救了一命，但卻又害了一命，實在於理不合，唯有以我身代替，這樣便可以令它們兩者都得以生存。”於是取出利刀，在股上自行割股肉給大鷹換鴿子命。

鷹說：“大王，你既然為鴿子佈施給我，我要與鴿子一樣重量的肉。”

屍毘王於是取來兩頭秤盤，把掛鉤放在中央，然後把鴿子放在盤內，又把割出來的自己的肉，放在盤的另一邊，如是割完一次又一次，最後，手臂、脅身的肉都已割盡，但鴿子那邊仍然處在低處不能平均。

屍毘王於是想將自己整個身體放上稱盤，但因為身力虛弱而失足墮地，悶絕昏倒。醒來後，慚愧而自責地想：“長久以來，我被這個身體所累，迴圈六趣，備受萬苦，未曾做過利益眾生的事，現在正是時候，為什麼還是懈怠呢？”屍毘王生起這種想法之後，便鼓足力氣從地上爬起來，將自己的身體放在稱盤上。就在坐上稱盤上的當下，突然生起從未有過的喜悅。

這時，大地發出六種震動，諸天的宮殿都有搖傾，色界諸天都稱讚他的菩薩悲心，能行難行之苦行，各各感動下淚，淚水化成雨天花，一一落在屍毘王身上而為供養。

這時，帝釋天主恢復原形，站在屍毘王前面說：“大王，你修苦行功德難量，在三界之中想做什麼呢？是否希望能成為輪王或釋梵天主呢？”

屍毘王時回答說：“我不需要世間尊貴榮華的果報，我要以此善根誓求佛道。”

帝釋天主又說：“大王，你現在的身體痛徹骨髓，有沒有感到後悔？”

屍毘王回答說：“沒有。”

帝釋天主說：“我看你身體非常痛苦，嘴上卻說不後悔，如何證明呢？”

屍毘王說：“我從發心到現在，都沒有絲毫的後悔。如果我求佛道的心願真能達到的話，但願我的肢體能夠恢復。”此誓剛發後，屍毘王的身體果然恢復如未割前一樣，諸天世人歡喜踴躍，稱歎不已。

這位割肉喂鷹的屍毘王，不是別人，就是本師釋迦世尊的前身。

圖文：靈隱寺