原本是話言情說相思的詩句，卻被王國維用以表現“懸思、苦索、頓悟”的治學三重境界，巧妙地運用了詩句蘊含的哲理意趣，由愛情領域推繹到治學領域，一語中的，講得非常透徹，賦予了它深刻的內涵.

古今之成大事業、大學問者，必經過三種之境界。

“昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路”，此第一境也；

“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”，此第二境也；

“眾裡尋他千百度，回頭驀見，那人正在燈火闌珊處”，此第三境也。

第一境界

“昨夜西風凋碧樹。獨上高樓，望盡天涯路”

出自北宋晏殊《 蝶戀花·檻菊愁煙蘭泣露》：

檻菊愁煙蘭泣露。羅幕輕寒，燕子雙飛去。

明月不諳離恨苦。斜光到曉穿朱戶。

昨夜西風凋碧樹。獨上高樓，望盡天涯路。

欲寄彩箋兼尺素。山長水闊知何處。

此境界，乃對人生的迷茫，孤獨而不知前路幾何。

王國維以這句話形容學海無涯，只有勇於登高遠望者才能尋找到自己要達到的目標，只有不畏怕孤獨寂寞，才能探索有成。

第二境界

“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”

出自北宋柳永《 鳳棲梧·佇倚危樓風細細》：

佇倚危樓風細細，望極春愁，黯黯生天際。

草色煙光殘照裡，無言誰會憑闌意。

擬把疏狂圖一醉，對酒當歌，強樂還無味。

衣帶漸寬終不悔， 為伊消得人憔悴。

第二境界乃有了目標，在追逐的道路上，求之不得之後形容消瘦而卻繼續追逐無怨無悔。王國維以這句話比喻為了尋求真理或者追求自己的理想，廢寢忘食、夜以繼日，就是累瘦了也不覺得後悔。

第三境界

“眾裡尋他千百度。驀然回首，那人卻在、燈火闌珊處”

出自南宋辛棄疾《 青玉案·元夕》：

東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。

寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。

蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去。

眾裡尋他千百度。驀然回首，那人卻在， 燈火闌珊處。

此處表明立志追逐的，在足夠的積累後，量變成為質變，不經意間已追逐到了,乃恍然間由失望到願望達成的欣喜。

王國維用這句話比喻經過長期的努力奮鬥而無所收穫，正值困惑難以解脫之際，突然獲得成功的心情,乃恍然間由失望到願望達成的欣喜。