過去有一戶人家，十分貧窮。家裡的主婦生了一個男嬰，養活不了。只好用破布包裹起來，趁夜深人靜的時候把孩子丟在街上，還把家中僅有的一點錢放在孩子身邊，希望能碰上個好心人，把孩子抱去撫養。那一天正好是個節日，全國的老百姓無論男女老少、高貴低賤，都張燈結綵，遊戲慶祝。一個外地來的婆羅門看到這種節日的盛況，讚歎：“真是一個吉祥的日子！凡是在今天出生的孩子，無論是男是女，將來一定會成為一個高貴又很有出息的人。”
這個城市裡有一個財主，是個首陀羅，家裡積蓄了很多財富，但至今一直沒有一個兒子，早就想領養一個。那天他也出外遊玩，聽到婆羅門這麼說，心裡十分高興，連忙派僕人四處詢問，有沒有人在當天生了孩子又丟棄不要的。有人告訴首陀羅：“早晨有個寡婦在街心撿了個小男孩。”首陀羅就帶著僕人找到了那個寡婦，他對寡婦說：“我有很多財產，你如果把這個孩子讓給我，我可以給你一大筆錢。”寡婦答應了。首陀羅把孩子抱了回來，當做自己的親生孩子精心照料。
誰知沒過幾個月，首陀羅的妻子懷孕了。首陀羅喜出望外，但又想：“我是因為自己沒有孩子，才抱養了這個窮小子。既然現在老天爺已賜給我一個後代，還養著這個窮小子幹什麼？”便用衣被把孩子裹裹，半夜把他扔到一個乾涸的小河溝裡。
此後一連幾天，給首陀羅家放羊的牧人發現母山羊一有空就往小河溝跑，牧人覺得很奇怪。跟蹤過去一看，原來這隻母山羊正在給一個眉清目秀的小娃娃餵奶。牧人奇怪極了：這孩子怎麼會掉到這河溝中來的呢？便把孩子抱回去，天天用羊奶餵養。首陀羅發現牧人這些日子送來的羊奶不夠數，訓斥牧人說：“你為什麼偷我的羊奶？”牧人忙說：“我在小河溝裡撿到一個沒人要的小男孩，挺可憐的。又沒什麼東西可餵養，所以每天喂他一些羊奶，還望主人恕罪。”首陀羅一看，正是自己扔掉的孩子，覺得很不好意思，也有點後悔，便把這個孩子重新要回來撫養。
又過了幾個月，首陀羅的妻子生了個男孩。首陀羅又覺得這個抱養的孩子實在是個累贅，又產生了惡念。這次，他將孩子包裹起來後，扔在大車道上。心想，過往的大車一定會把這孩子碾死，就乾淨利落了。清晨，有幾百個商人趕著幾百輛大車從這條大車道走過，領頭的牛發現路上有個嬰兒，便停住腳步，無論商人怎麼用鞭子抽打，牛也不肯前進。商人們覺得很奇怪，下車一看，才發現這個孩子。大家看這個孩子長得相貌端正，都說：“這簡直是天神的孩子啊！怎麼會扔在這裡呢？”便把孩子抱上車，領頭的牛這才開始前進。
走了大約三十來里路，商人們來到一個小客棧打尖休息。客棧的老闆是個老太婆，她聽說這個小孩是商人在路上撿來的，又看這孩子實在可愛，就哀求道：“請把這孩子送給我吧！我一個孩子也沒有。這孩子以後可以為我養老送終。”商人們帶著小孩上路不方便，又見這孤老婆子挺可憐，就把小孩送給了她。
過往商人在大車道上撿了個漂亮小男孩的訊息很快傳開了。首陀羅聽到之後，又有點後悔，心想：“這件事我做得有點缺德，以後要受到報應怎麼辦？”越想越後悔，便來到開客棧的老太婆那裡，把小孩贖了回去，與自己的孩子一起撫養。
幾年過去了，兩個孩子漸漸長大。首陀羅看這個撿來的孩子既聰明又能幹，心中很不安，想：“這個孩子這麼聰明，我的孩子遠遠比不上他。以後，我的孩子一定會受欺負的。”想來想去，還是趁早把這個孩子除掉為好。於是便將這孩子帶進深山，捆起來，吊在竹林深處的竹梢上，心想：“這下他一定會餓死在這裡。”就放心地下山了。孩子被捆吊在竹梢，難受極了。大聲哭號，無人答理。拼命掙扎，從竹梢摔到地面上。孩子扭動掙扎，一不小心滾落到小溪中，順著小溪半沉半浮地向下遊漂。剛好有一戶人家死了人，把死人抬到山中準備舉行火葬儀式，正派人四處砍柴火時看到小溪中漂著一個小孩，急忙撈上來，一看還活著。大家看這孩子相貌端莊可愛，都驚奇地說：“這莫非是從天上掉下來的孩子？”就帶回家去撫養了。
這訊息傳到首陀羅的耳朵裡，他又後悔害怕起來了。拿出一大筆錢，哭著把孩子領了回來，仍與自己的孩子一起撫養。
兩個孩子越長越大，首陀羅為他們請來了教師，教他們讀書識字，學習各種知識和技藝。撿來的孩子天性聰明，過目能誦，無論什麼知識和技能，一學就會。他仁慈善良，經常幫助人們排難解紛。城裡的人都認為這個孩子將來會是個了不起的人物，經常有很多人來向他學習請教。相比之下，首陀羅親生的孩子簡直是個什麼也不懂，只知頑皮瞎鬧的小傻瓜。看到這種情況，首陀羅心中又升起一股莫名的妒火，怎麼也按捺不住，下決心無論如何也要把老大除掉。
首陀羅手下有個鐵匠，在離城七里的郊外居住。首陀羅便給這個鐵匠寫了封信，他把信封寫好後，把老大叫過來，騙他說：“我年齡一天比一天大，加上又有病，活不了多久了。你拿著這封信到城外鐵匠家去一趟，結算一下他共欠我們多少錢，這筆錢就算送給你了。”
老大按照父親的指示去城外送信，剛走到城門口，正好碰上老二與一夥兒童在彈胡桃玩，老二已輸得一塌糊塗。看見老大過來，老二高興極了，說：“哥哥你來得太好了，快幫我翻本。”老大說：“不行！父親命令我到鐵匠處送信算賬。”老二搶過信，說：“你替我彈胡桃，我替你送信。”說罷，一溜煙走了。
老二來到鐵匠家，把信交給鐵匠。鐵匠開啟信，只見信上說：“自從這個孩子來到我家之後，我家疾病不斷，雞犬不寧，財產不斷消耗，家畜不斷死亡。我請婆羅門佔過卦，婆羅門說，這一切完全是這個孩子造成的。接到我這封信，你馬上將這個孩子給我扔到火裡燒死。”鐵匠看完信，二話沒說，抓過老二就扔到鐵匠爐裡了。
首陀羅打發老大走了以後，覺得一塊心病從此去掉了，心裡十分高興。看看天色將晚，還不見自己的親兒子老二回來，便派僕人出去尋找。僕人尋到城門口，看見老大贏了一大堆胡桃，正準備回家，就問他是否見過老二。老大忙回家告訴父親，說老二替自己送信去了。首陀羅一聽驚呆了，拉過一匹馬就拼命地往城外鐵匠家趕。可是，等他趕到，老二早就成了灰燼。首陀羅呼天號地地痛哭起來，但人死已不能復活，哭也沒有用處。他回到家裡，一頭紮在床上，病倒了。天天躺在床上打發時光。
首陀羅更加痛恨老大，必欲除之而後快。他想：“沒兒子就沒兒子，非想法把他除掉不可！”首陀羅有一個莊園，在距城一千里路的地方。一天，他把老大叫到面前，又交給他一封用蠟封得嚴嚴實實的信，說：“那個莊園的總管把莊園搞得很亂，你馬上去，代我清理一下賬目。”老大接過信，向父親告別後，就帶領幾個僕人連夜向莊園趕去。
首陀羅有個弟弟，正住在莊園附近。老大路過這兒，心想：“無論怎樣，應該先拜見這位叔叔。”就帶領僕人先到叔叔家。首陀羅的弟弟一聽是哥哥的孩子來了，十分高興。便連夜舉辦酒宴，歡迎老大。還請了不少親戚鄰居。大家看到老大長得模樣端莊，儀表堂堂，都很欽慕。在宴會上，賓主言歡，直到深夜才盡興而散。因為太累，大家很快進入了夢鄉。
首陀羅弟弟有個女兒，容貌豔麗、聰慧過人。看到這麼一個堂兄來到家裡，心裡暗暗起了愛慕之情。同時，也為這個堂兄事先連個招呼也不打，突然前來感到有點奇怪。當夜，她看大家都已酣睡，就偷偷開啟老大的背囊，取出信件，打了開來。只見信上寫道：“等這孩子一到，馬上捆起來，綁上大石頭，扔到深淵中去。”這位姑娘不禁目瞪口呆，心想：“天底下竟然還有這麼狠毒的人，竟然用這種方式來殘害自己的孩子。”想到這位可愛的堂兄不久將要喪命，不禁心驚肉戰。想來想去，想出一條妙計。她另拿了張信紙，模仿伯父的筆跡寫道：“我已年近古稀，最近疾病纏身，身體一日不如一日。我弟弟有個女兒，聰明賢惠，知書達理。我想將她聘為兒媳。接到這封信，請馬上準備各種上好的聘禮，親自去把這門親事訂下來，並儘快舉行婚禮。”然後把信裝到原來的信封中，按原樣封好，悄悄地也去睡覺了。
第二天一早，老大告別叔父啟程，很快來到首陀羅的那個莊園。莊園總管看完主人的來信，馬上按照信中的吩咐準備了許多金銀珠寶、綾羅綢緞，親自來到姑娘家求婚。姑娘的父母商量說：“婚姻乃終身大事，都要先派媒人說媒，然後算命合相，再送上聘禮，這樣我們才能答應。現在他們不派媒人，不合命相，馬上就送上聘禮，還要馬上成親，這不是太草率了嗎？”可是再一想：“男婚女嫁，是自古已然的事。現在這兩個孩子郎才女貌，也可算是天造地配的一雙。可能哥哥因自己年老多病，想盡快看到兒子成家吧！”這麼一想，也就答應了這門親事。他們把親戚朋友都請來，即刻舉辦了婚禮。親戚朋友們看見這對新人，都讚歎說：“真是好福氣啊！他們的子孫後代一定會大富大貴。”
婚事一辦完，莊園的總管派人向首陀羅彙報。首陀羅一聽老大已與弟弟的女兒成親，氣得連一句話也說不出，只是不斷地翻白眼，嗓子眼咕嚕咕嚕地直響。來人急忙趕回莊園，稟報總管。老大聽說父親病危，心急如焚，便與妻子一起連夜趕回。
回到家中，夫妻兩人雙雙趕到病榻前探望。姑娘向著伯父拜了又拜，哭著說：“我就是您兒子的妻子，承您親自選我為媳，我一定不辜負您的希望，料理好家務。只希望父親大人病體早日痊癒，長命百歲，也好讓我多盡點孝心。”首陀羅臉色青紫，想說些什麼，但沒能說出來，翻了幾下白眼，就嚥了氣。
老大見父親死了，十分傷心，痛哭了一場。夫妻兩人把喪事辦得十分隆重周到，全城的人都誇獎他們是孝子孝媳。