筆者/小華

俗稱“八爪”的章魚屬於頭足綱八腕章魚科，目前地球上已知的252種章魚廣泛分佈在地球上的熱帶和溫帶海洋中。章魚的長相奇特，因此在很多科幻作品中存在以章魚為原型的外星人。當然，這只是人們的想象，但有趣的事實是章魚可能真的不是地球的“本地魚”。因為研究結果表明，章魚應該來自外太空。

科學家為什麼說章魚應該來自外太空呢？

首先，我們來了解一下章魚的“基本構成”。

章魚是標準軟體動物，全身除了自己的喙外，沒有其他堅硬的地方。其中兩個是給鰓供血，另一個是給全身供血，有9個大腦，5億多個神經元。

5億個神經元是什麼概念？老鼠是非常熟悉的生物，雖然我們都不喜歡，但必須承認它是智商高的生物，但是老鼠的神經元數量只有0。8億個。

章魚的9個大腦分別由1個“主腦”（位於頭部）和8個“輔助大腦”（分別位於8個腕裡）組成，其中“主腦”佔了百分之40的神經元，剩下的神經元平均分佈在8個“輔助大腦”中。

章魚的各“輔助大腦”對外界環境反應很快，不需要“主大腦”指示的行為也很多，有人觀測說，章魚的手腕斷了，還具有1個多小時以上移動的能力，可以避開障礙物。

法國生物學家吉姆科斯格羅夫指出，章魚甚至具有抽象的思維能力，使其表現出非常複雜的行為模式，有關章魚的各種聰明行為有很多很多，我們暫且不提。

需要注意的是，僅憑上述說明，章魚可能是一種非常奇特的生物，但並不能有效地證明章魚在地球上不是本地物種。事實上，科學家懷疑章魚是來自地球以外的生命，原因是章魚在進化過程中的特殊機制——犧牲了DNA的進化，以換取更多的RNA編輯。

簡單地說，DNA可以看作食譜，RNA可以看作廚師。通常，廚師在嚴格按照食譜的配方製作一份“菜”——蛋白質，在其過程中，廚師根本沒有獨斷性。這是包括我們人類在內的大部分生物遵循的基因表達的中心法則。章魚的RNA不這樣做，常常蔑視DNA食譜，但這些廚師不是擅自行動，而是根據實際情況製作符合特定口味的“菜”。

章魚的這種機制更能適應目前的環境，但這也有壞處：這種行為會隔離百分之23至百分之41的基因，導致章魚DNA進化得格外緩慢。因此我們猜測章魚基因應該比地球上其他生物簡單，但事實並非如此，研究結果表明，章魚基因非常複雜，要比我們人類還要多出1萬多個，共有四萬多個，因此產生了矛盾。

那麼，如何解釋這個矛盾呢？

對此的合理猜測是，章魚可能真的不是地球的原始物種，可能來自外太空。

2018年3月，《生物物理學和分子生物學進展》雜誌上刊登了30多名科學家共同撰寫的論文《寒武紀生命大爆發的起因》。這篇論文明確表明章魚可能是來自地球以外的生命，並推測5億4000萬年前寒武紀，具有無數有機體的彗星被地球捕捉到，在地球上引起了生命大爆炸，章魚的祖先也是那時來到地球的。

需要在此指出的一點是，這一主張目前還不是最終確定的，只是合理的推測。科學界還提出了很多疑惑，但無論如何，這也是一個吸引人的話題。如果章魚真的來自外太空，就應該想想傳說中的外星人是否也一樣存在呢？