鱷龜是世界最大的淡水龜之一，也是北美洲最大的淡水龜，主要棲息在美國南部的水域。它們可以潛在水中達3小時。雌龜只有在築巢時才會走到陸上。鱷龜是肉食性的機會主義者，且也會吃腐肉的。在北方的州份，如密歇根州，幼龜甚至會吃植物。它們一般會在缺乏食物的情況下或是夏天才會如此。當它們成熟時，它們會變成雜食性，對魚類的數量並不構成威脅。但是，當鱷龜繁衍到一定程度，便會對當地河流的生態系統造成威脅。漁民盛讚它們捕魚的能力（用舌頭引誘獵物）。小魚往往是幼龜的食物來源。它們差不多會吃下任何東西，主要是吃魚類及死魚、
無脊椎動物
、腐肉及兩棲動物，也會吃蛇及其他龜。飼養下的大鱷龜會吃任何肉類，包括牛肉、雞肉及豬肉。成年的大鱷龜也曾獵食細小的鱷魚
［1］
。鱷龜是一種兇猛的龜類，雖然它們平時並不咬人，但在受到威脅的情況下也能咬斷人的手指，因此要格外當心。當它們被抓起的時候，會釋放出麝香氣味
［1］
。鱷龜因屬於外來物種，而且體型大且攻擊性強，在中國還沒有天敵。 鱷龜背甲最長可達70cm以上，在人工飼養下正常生長停止在40cm左右。體重：80KG以上，曾有達200KG的記錄。它保持了原始龜的特徵，嘴巴、背甲盾片、紅舌都異常奇特，頭和頸上有許多肉突，龜殼長而厚，背上有3條凸起的縱走稜脊，盾片呈棕褐色，13塊盾片就像13座小山連綿起伏，呈縱橫3行排列，背甲的邊緣有許多像鋸齒狀的突起，使它們的外觀像是穿上裝甲的恐龍。他們與擬鱷龜不同，龜殼上有三行棘。它們呈實灰色、褐色、金黃色、黑色或橄欖綠色（很多時都有一層藻類覆蓋）。眼睛周圍有散開的黃色斑紋，長在口的兩側，小而有神，且有星星狀的肉質“睫毛”。真鱷龜的舌上長有一個鮮紅色且分叉的蠕蟲狀的肉突，透過中間的圓形肌肉與舌頭相連。兩端能夠自由伸縮活動，舌頭形狀像蠕蟲，用來誘食魚類。它們會安靜的趴伏在水中不動，張開嘴耐心等待獵物。它們的舌頭會模仿蠕蟲的動作，吸引獵物游到它們的口中。當獵物進到口中，它們就會急速合口，完成埋伏。它的尾巴又細又長堅硬得像鋼鞭一般，與其它龜不同的是它的頭和腳不能縮入殼內
［2］
。成年龜色棕褐或褐黑，以褐色為主，幼龜近似黑色龜背甲寬圓，長寬比例接近4：3，背甲上有3列排列整齊的明顯盾片，中間1列的兩邊長有2行清晰可見的棘狀突起，突出點位於兩個盾片的相接處，並向片內輻射出眾多射線；後部邊緣，左右長有4個相互對稱的鋸齒狀小片，齒端較為鈍網，腹甲很小，面積只有背甲的1/3左右，且呈“十”字形；頭部不能完全內縮；尾部尾根粗而尾尖細，且由粗到細銳減較快，四肢粗壯有力，指甲彎曲堅利，趾間有蹼，爬行時，四肢撐起，頭部平伸，速度稍快於其他龜種龜頭部完全伸出後，從頭至尾的長度大致可分為等份，即頭、身、尾各佔1/3一尾巴中央長有1列明顯突起的嵴，嵴突除第一個外，均南高到低依次向尾尖排列，宛如鱷魚背上、尾上的嵴突，鱷龜因此而得名
［3］
。鱷龜長相奇特。浮在水中，粗看似一條鱷魚。鱷龜頭部呈三角形，不能完全縮入殼內，口裂較大，到眼睛後部，眼較小，頸長。背甲棕褐色，寬短，長與寬相近，背部有三條不太明顯的稜，這些稜由數塊丘狀單元組成，上有放射狀條紋，實際上這些丘狀單元是由盾片突起形成的，成年大龜的盾片相對平滑，丘狀單元基本消失。腹甲很小，四肢不能縮入殼內，它們肥大且粗壯，表皮上散佈有不規則的小疣粒，腹面有大塊鱗片，爪較大，趾（指）間具蹼。尾長，約等於背甲長度的1/2，並覆以環狀鱗片，背部形成棘突，似鱷魚的尾
［4］
。鱷龜就品種而言，分為大鱷龜和小鱷龜，大鱷龜又名凸背鱷龜，小鱷龜又稱平背鱷龜，小鱷龜分4個亞種。大鱷龜和小鱷龜的主要區別在於其背部盾片突起，隨著年齡的増加，大鱷龜始終顯著，而小鱷龜稚、幼期明顯，成龜期就不那麼突出。鱷龜長相奇，尾棘尤像鱷魚。以生長速度看，大鱷龜小時候生長緩慢，當生長到250克以後，生長速度加快，在人工控溫條件下，從250克到2500克只要1年的時間，在自然界發現最大的個體在100千克以上。小鱷龜在50克以下生長緩慢，從7克長到50克需要80天左右，在控溫條件下，7克左右的稚龜平均長到2250克僅需1年。在自然狀態下，小鱷龜個體能長到23千克以上。大鱷龜和小鱷龜生長速度的差異主要是習性不同造成的，大鱷龜性情懶惰不善於主動攝食，靠酷似蚯蚓的“舌頭”引誘小魚“上鉤”
