對於仙鶴（丹頂鶴）的丹頂，在武俠小說裡，一直稱之為萬千毒藥中的劇毒品，一旦人口，便會致人於死地，無可救藥。

據傳，古朝廷大臣，常將鶴頂紅放在朝珠中，急難時便用它服下自盡。毒藥在無形中便可殺人。

那它在現實中仙鶴的丹頂到底有沒有劇毒？為解開這個謎，動物學家在製作丹頂鶴標本時，特意用解剖刀刮下一些丹頂細屑，拌在食物中餵養小貓和小車，結果小貓和小羊安然無恙。那究竟是誰才是真正的鶴頂紅呢。

目前被稱為“鶴頂紅”的東西共有三種：

一、據明代曹昭《裕古要淪》稱：“南蕃大海中有魚，頂中魷如血，名曰鶴魚，故以為帶，號鶴頂紅”，其物屬魚。

二、傳說為鶴之丹頂，丹頂鶴頭頂紅色裸出部分，其物屬鳥。

三、毒藥砒石的隱語，其物屬石。

而其中被稱為鶴頂紅，被證實有毒的就是紅礬，是一種由含有砷華、雄黃、毒砂等含砷的礦物質煅燒加工得到的混合物，加工後可得砒霜。因為含有硫的雜質而呈紅色，在中醫中也常微量人藥。但是它的毒性沒有傳說中那麼神奇，它只能使人出現中毒現象，但並不會令人死亡。

鶴頂紅之所以在武俠小說中被賦予超乎其本身的劇毒，可能是由於它光鮮亮麗的顏色，令人們產生一種自然而然的恐懼感。而對於鮮豔色彩的懼怕，正是人們對抗大自然的漫長過程中積累下來的經驗。雖然小說把很多毒藥摧毀得神奇無比，甚至可以殺人於無形，不過實際上那些毒藥都是名不副實的。現今還將這罪名強加在鶴的身上，可真是千古奇冤廠！