皆知，能促使一個人不斷奮進的最大動力，就是因有對手存在。曹操起步初期，因袁紹的存在，使得曹操最終一統北方，取得了巨大優勢。

但曹操的中後期，又因劉備的異軍突起，讓曹操嚐盡了苦頭。所以劉備堪稱是曹操最大的對手。而曹操之所以能勝袁紹，卻對劉備毫無辦法，關鍵原因就在於，曹操和劉備，處於同一種境界內！

第一境界：

不看山和水，只問心中志！

有個很著名的人生三境界論，第一層境界是：看山是山，望水是水。這一時期的人比較單純，通常是人家說啥是啥，看到啥就是啥。而隨著年齡增長，閱歷日深，便來到了

第二境界：

看山不是山，望水不是水。這一時期，由於經歷得多了，變得複雜了，便不再相信所看到的一切，懷疑一切。

第三境界便是：

再次回到看山是山，看水是水的狀況，此刻卻是一種洗盡鉛華後的迴歸狀態。不過這三種狀態卻對曹操和劉備，完全失效！

因為這兩人，從來不看山和水，只問自己心中志向。在這種狀態下，所謂的“山和水”，就都成了要征服的東西，根本就沒有變過。

比如曹操對袁紹、袁術、呂布、劉表等，他發出的那些評價，無不服從這一點。說袁紹是“志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威”，早晚袁紹的一切都會歸我。但說劉備卻是“英雄”。

劉備雖很少評價人，但他的實際行動卻是，有山靠山，有水喝水，管你山水是什麼，只有適合我劉備！所以曹操和劉備，都屬於典型的現實主義者和理想主義者相結合的人物。所做的一切，都為了最終的目標（理想），哪怕死前都不改變。

曹操臨死前稱魏王，給下一代製造“臨門一腳”的絕殺機會。劉備臨死前，拉住諸葛亮說：你瞅著我兒子行不行？若不行你就來，舉國託孤給諸葛亮。這種境界，最牛之處就是，能把外界的干擾（山和水），或轉化為適合自己需要的東西，或是最大限度地排除。這是曹操和劉備，最大的相同點——境界高度，兩人一致。

敢為人先是奸雄，甘居人後為梟雄。

曹操這一輩子，最大的特點就是“敢為天下先”，即處處曹操都想要搶先機。這點從他少年時就體現出來了，求許邵評價自己，可最後卻拿刀逼著人家評價，這種讓人哭笑不得的事，因為劫匪劫財也不是劫色，誰聽說過？但曹操就敢做！

之所以後來，劉備變得處處行仁義，好像再也不敢越雷池半步，那完全是被逼的，不得不這樣，自保生存才是第一位。所以劉備最牛之處就是，成了“打不死的小強”，且一生總是借雞生蛋。所以曹操和劉備，與其說是兩個人，不如說是一枚硬幣的兩面，即非常相像，卻又毫不相同。造就了兩種即相似又不同的人生路。

產生了三種結果：一個稱王，一個稱帝，都毀於孫權

也正是因曹操和劉備，由於境界相同，人生路是兩個極端，但當發展到最後時，就出現了好玩的變化。即，敢為天下先的曹操，卻打死不稱帝，止步於魏王。而處處甘居人後的劉備，卻漢獻帝還活著呢，他就敢稱帝——兩人對調了過來！

這種好玩的現象，只要理解了前面所談的，也就非常好理解了，甚至是一種必然。所謂物極必反！曹操爭先一輩子，他最明白爭先的苦，所以當目標無法實現時，就全力為後代鋪墊。而甘居人後的劉備，也懂得“人後”的難，一旦有了實力，自然就開始只爭朝夕了。

所以，這就成為了兩人最終的結果，爭先者曹操稱王，居後者劉備稱帝。可前面說過，兩人是一枚硬幣的兩面，自然也就產生出了一個共同的結果，那就是，都被孫權這個第三勢力，毀掉了。

許多人都奇怪，為啥曹操和劉備在勢頭最猛，前景最妙時，都被孫權給放倒了？站在這個角度上，其實更好理解。曹操怎麼輸的，劉備也怎麼輸。曹操拿下荊州後，由於輕視孫權，來了個即興發揮，在一種非理性的狀態下，發動了赤壁大戰，最後被人家給火燒了赤壁。

劉備也是這套路，意識到關羽之死，導致荊州丟失，讓自己喪失了爭雄天下的可能，所以不顧一切，也是在一種非理性狀態下，發動的夷陵大戰，也讓人家來了個火燒連營。

兩位理想主義者，都因不理性，而輸給了最現實的孫權！之所以說孫權是最現實，是因為孫權幾乎就沒想過要一統天下，因為他認識到了，這種可能太小，而三分天下才對自己最有利。這其實就是理想主義者曹操和劉備，最悲哀的地方。無論稱王還是稱帝，卻只能共同接受，被孫權攪局，這個結果。