“準備四十萬銀兩，有困難嗎？
”兩江總督左宗棠匆忙把胡雪巖招到江寧，要他準備好四十萬銀兩。讓人馬先開動起來。
跟著左宗棠這麼多年，胡雪巖從來沒有讓左宗棠失望過，所以養成了左宗棠這個脾氣。
左宗棠見胡雪巖面上有些遲疑，便又問了一句：“有什麼困難嗎？”胡雪巖想了想，不想讓左大人失望，所以就答應道：“請左大人放心，我會盡力想辦法的。”
這也是常年養成的習慣，胡雪巖總想事事做得滿意，可是很快他就發現了，什麼事都滿意是不太容易實現的。
紕漏從這開始，胡雪巖沒能保住自己畢生的心血，最終導致傾家蕩產。
胡雪巖到底是什麼樣的人呢？他和左宗棠是什麼樣的關係呢？又為什麼會因為左宗棠的一句話而導致傾家蕩產呢？胡雪巖，本名胡光墉，字雪巖。一個晚清時期，御賜黃馬褂的紅頂官商人。
縱觀他的一生，可以分兩個時期：
01 第一時期發展期，識人做事有眼光
他出生於安徽省徽州績溪縣湖裡村，幼年時期，家境清寒。其實，胡雪巖祖上是做河船生意。胡雪巖爺爺那一輩兒，因為沙船生意小有富足，便把家人從徽州績溪老家遷到了杭州。績溪全都是山地，耕地少。全年的收成加起來，也只能供三個月的口糧。
不足的糧食，只有向外地去購買。所以徽州人為了生計，基本都脫離了農村，到城市去經商。幾千年來，徽州人命中註定要做生意的人。也就是後來的徽商。
胡雪巖父輩也一直跑船，不成想一個表爺起了貪念，壞了船業規矩，自己跑單，遭了劫，連船帶人都沒了。幾輩人的心血毀了，爺爺一口急火攻心，走了。父親變賣了家產還了債。從此家道沒落。胡雪巖這時已經上學了，但是突遭變故，只能邊自學邊做零活。
胡雪巖十四歲進了錢莊當學徒，聰明的人在哪裡都會發光的。他腦瓜靈活，手腳麻利，嘴上功夫也不錯。其他夥計，單手待他都挺好，經常帶他出去辦事，他也樂得跑腿打雜，探風送信兒。
“哪位是胡大人”？一天一大早，店裡忽然來了一個小魚倌兒，拎了四條大鯉魚，點名要找的“胡大人”。原來是“胡大人”幫助他把一船的活魚全買了，還給以後網到的魚找到了銷路，所以拿來兩對鯉魚來拜謝。
“可是“胡大人”是什麼樣的人？”老闆問。“瘦瘦的，高高的，一顆門牙還掉了。”店裡的夥計“轟”的一下都笑了。掉了門牙的瘦高個兒不就是胡雪巖嗎？老闆有些不高興：“你怎麼就成“胡大人”了？”
胡雪巖機智的回答：“小的表哥就叫我達仁，通達的達，仁義的仁。老闆一聽也樂了，正好一早兒就送魚，是個好兆頭，老闆一高興，正式把胡雪巖從學徒升為夥計。
胡雪巖在錢莊因為頭腦靈活，善於經營，所以做的是如魚得水。可是因為一時義氣，幫助了兩個落魄之人—王有齡，蔣營官。老闆覺得他膽子太大，不好管教，就被老闆開除了。胡雪巖不得不離開待了十幾年的地方，其他錢莊也不願僱用他了。
可是有山窮水盡，就有柳暗花明，在胡雪巖沒有收入，妻子又將生孩子時，蔣營官投桃報李，帶來了鉅額資金，資助他開了“阜康錢莊”。而王有齡也因為他的幫助，衣錦榮歸。念及舊恩，在王有齡升為浙撫時，胡雪巖也捐了官，接管了糧臺，逐漸打下了在杭州發展的基礎。
這就是胡雪巖認人、識人的眼光，同時也說明了年輕的胡雪巖，為人處世之道：慷慨俠義，膽識過人，不以目的去結交朋友。
02 第二時期事業高峰期，慷慨俠義膽識過人
胡雪巖的這個時期也是與左宗棠的政治命運息息相關的。
接觸到左宗棠也是在王有齡敗給了太平軍，困在杭州，等不到援軍，自縊身亡之時，胡雪巖押運二十船軍械糧食，不能往回走，只能冒險送給左宗棠。
左宗棠覺得胡雪巖把王有齡扔在杭州，自己逃走，是個輕義重利的商人，並且有耳目說：胡雪巖出杭州前，拿了王有齡十萬官銀。而左宗棠是出名的犟脾氣，人稱“左騾子”。所以一進門，連座都沒讓，冷冷地問道：“你就是胡雪巖嗎？”
胡雪巖見座也沒讓，站在那裡有點不知所措，忙作揖：“浙江糧臺參見左大人”
左宗棠又冷冷地道：“聽說你是個商人，很闊嗎？”
胡雪巖說：“闊到說不上，只是比一般人稍舒服些”。左宗棠鼻子裡“哼”了一聲，讓胡雪巖坐下，又突然問道：“你和王大人關係甚好，為什麼現在一個人活著？”
這話極不友好，胡雪巖只好說：“左大人，容我如實告知。”
便把杭州被圍，他在城裡辦施粥廠，後來城裡斷糧，王有齡如何以“趙氏託孤”為喻，跪求自己出城，想辦法多救些百姓的事兒一一說出。說到王有齡下跪，左宗棠也有些動容。
“這麼說，你還是為了杭州百姓，才這麼委屈求全的？”胡雪巖說：光墉雖無學識，也知人心骨肉，決不會為了私利，忘了恩義。並且王大人交代的公差，採辦軍械糧食共20船，餘款2萬銀票已運到。”
左宗棠一愣：“你說你運來了二十船糧食？”胡雪巖答：“正是”。左宗棠馬上拉長了聲音：“來人啊，給胡大人上茶。
胡雪巖曾聽說過一個故事：
宋朝蘇東坡去寺廟，廟裡的和尚不識人，怠慢了，只懶懶地說：“茶”。過了一會兒，發現是官人，馬上恭敬地說，“敬茶”。最後發現是鼎鼎大名的蘇東坡，便非常熱情地招呼：“敬香茶”。於是就有這樣一個妙對，說：坐，請坐，請上坐；茶，敬茶，敬香茶。用來挖苦和尚，沒想到今日讓自己碰到了，不覺得好笑。
同時胡雪巖也對左宗棠的脾氣有了瞭解。左宗棠也認可了胡雪巖的用人、識人的本事，感到這是一個值得信賴的人。後來又經過多次共事經歷，向朝廷舉薦胡雪巖，胡雪巖最終成為穿黃馬褂的紅頂商人。
胡雪巖從此開啟了在商言商，在官言官，廣交天下朋友，做天下生意。
03 “仁”“義”無雙胡雪巖
胡雪巖有一個固定不變的宗旨：“花花轎兒人抬人”，指我尊崇你，你自然也就抬舉我了，在經商生涯中始終堅持人亦為核心，堅守“仁”“義”。
隨著時間推移，盈利無數的日子，胡雪巖開始有化解不開的感覺，連胡雪巖的母親也因為他經手兵器，認為是殺人之物，屬於不祥，所以在家裡設了佛堂，每年還叮囑胡雪巖，一定要佈施，以化解災禍。
一天，遇到京西白雲觀的道人，說：你有些心事在心上，胡雪巖說：“商人為錢愁白了頭，我現在也是這樣”。道人說：“你倒不是愁，是憂，我感覺你對自己賺到手的錢，隱隱約約感到不安”。這一下就說到了胡雪巖的心裡！忙對道人說：“還望道長明示。
”道人說：“你怎麼賺錢那是你個人的事兒，不過要想去了心病，我勸你考慮怎麼花錢？”
如果放在平時胡雪巖肯定不會聽的，但是現在心中正好有個解不開的結：“花到哪一步才算對了呢？”道人搖搖頭說：“你沒理解我的意思，我不是要你大把大把的亂花錢，而是要你忘了，你是一心在為錢做。”
他就又補充道：“我們道家講“忘”，相濡以沫，不如相忘於江湖。佛家講一個“空”，你是信佛的，我問你，“空”是什麼”？胡雪巖搖搖頭：“我不明白”。
道人道：“空就是無所謂，就像一個不記事的小孩，你給他一個小泥人，他拿著很開心，“趴”一下鬆手，泥人掉到地上，掉了就掉了，小孩並不關心，這就是我們道家所說的“忘”，也就是佛家所說的“空”。”這麼一比喻胡雪巖心中豁然開朗。
其實早在杭州被圍的時候，胡雪巖心中就有想法，他就已經開始施藥，送粥了，更是建立了“胡慶餘堂”。但是俗語說得好，救急容易救窮難，應該從根本上改變，要不然到頭來還是一貧如洗。所以胡雪巖又資助了不少私人學堂。
為了保證藥材的質量，親自撰寫了“戒欺”，並製成匾額掛在內堂，時刻提醒著店內夥計，用地道的藥材，精心配製成藥。使之在大江南北聲名鵲起，於是就有了“南有慶餘堂，北有同仁堂”的說法，胡雪巖也被人稱為“江南藥王”。並且在競爭上提倡貨真價實，真不二價，真正體現了他仁心仁義。胡慶餘堂門樓上，如今還保留著胡雪巖的題字：“是乃仁術”四個大字。它體現了胡慶餘堂創辦是為了濟世救人。
胡雪巖經常說：：天下的飯，一個人吃不完的，只有聯絡同行，要他們跟著自己走，不管你有多強大，一個人無法獨佔市場。
在與左宗棠來往的當中，胡雪巖也將賺到的錢財，多用在支援洋務運動上。這本身就是一個“取之於民，用之於民”的方法。也正是基於這樣的做法，胡雪巖才會受到後人的尊重。他作為封建社會的唯一一位紅頂商人，不僅僅只是為後世提供了很多的寶貴經驗，還讓很多國人感受到了胡雪巖的愛國情懷。
04 盛極而衰終年慘
盛極而衰是自然法則，胡雪巖的經歷，同樣也印證了這個道理。
當他的生意越做越大，錢越賺越多的時候，就會遭到其他商人的記恨。所以，當胡雪巖在上海創辦蠶絲廠時，不僅遭到了外國洋人的抵制，還讓當地的老商戶感到巨大的壓力，他們聯合起來，一致對付胡雪巖，施加壓力，最終讓他的蠶絲廠賠的血本無歸。
左宗棠這二十年的行軍作戰都是胡雪巖為他置辦軍械，籌集糧餉。沒有胡雪巖，左宗棠就沒了臂膀。現在準備打仗了，李鴻章力主議和，卻礙著左宗棠主戰，所以只能拿胡雪巖開刀了。
先是胡雪巖經手的洋款到期，李鴻章的門人卻推說海關的協餉未到，在等二十幾天。胡雪巖又不願意讓左大人覺得自己在訴苦，只好自己想辦法。可是由於胡雪巖為蠶農考慮，聯合抵制洋商，積壓了兩年的蠶絲，一束沒賣。
最後導致兩千萬的絲，六折，只賣了八百萬。市面上的同行馬上造謠，胡雪巖已經破產了，第二天，屬於胡雪巖的阜康錢莊門口就排起了提款的長隊，兌換了大半天，錢莊就倒閉了。
1883年，60歲的胡雪巖，因絲價大跌，錢莊週轉不靈，同行的嫉妒擠兌，清政府趁火打劫，下令抄家革職。3天之內傾家蕩產，成為了爭奪政治權利的犧牲者。導致62歲鬱鬱而終。
對於胡雪巖這個人，後世對他褒獎不一，有人說他是死於貪念，如果不是對於金錢的過於追求，就不會被清政府利用，落得個淒涼慘死。
但其實很多人都知道，在晚清時期，那個動盪的年代，胡雪巖憑藉自己的能力，將商業版圖伸向全國，本身已經是一件非常了不起的事情，不過是因為清政府的軟弱無能，沒有給商人創造很好的經商環境，胡雪巖也因為生意做得太大，招致他人嫉妒，導致身敗名裂。
胡雪巖給後人留下遺言：勿近白虎。也是告誡後人，不要被金錢迷住眼睛。
胡雪巖從一介布衣到富可敵國的“大清紅頂商人”，他創造了一段傳奇，儘管最後以生意慘敗，淒涼離世，但其處世，經商的經驗，確是給後人留下了一筆最寶貴財富。