在今安徽省臨泉縣城西，即古沈子國古城址，有著一棵千年銀杏樹，被當地人稱作白果樹，屬古老稀有樹種。這株雌性銀杏樹有1300多年曆史，胸圍630釐米，高22米，挺拔蒼勁。

相傳，明末農民起義軍領袖李自成率兵攻打北京時路經此處駐紮，一兵士病危，隨軍大夫就地取藥，從古銀杏樹上摘了十幾個果實熬製湯藥，士兵得以治癒。在漫長的千年歲月裡，銀杏樹曾受到過多次雷擊和火災。

當地政府設定了圍欄保護這顆充滿神秘色彩的古樹。1931年8月15日凌晨，古銀杏樹從幹內起火，濃煙滾滾，火苗上竄，村民奮力撲救，但無濟於事，大火三日後自行熄滅。後歷經數十年的精心養護，燒傷部分逐漸癒合。銀杏樹生性耐乾旱但不耐積水。而1975年夏臨泉縣發洪水，古銀杏樹在水中浸泡數日，人們擔心它的安然，結果安然無恙，讓人無不驚歎古銀杏樹頑強的生命力。

當地政府為了保護銀杏樹，將“古城子銀杏”作為重點文物立牌保護，除設鐵柵欄嚴禁入內損壞樹幹和樹皮，禁止朝拜者焚香烘烤外，還於樹旁豎立起一座30多米高的避雷鐵塔，以防雷擊，並在銀杏樹四周拉起了圍牆。

在古城居民眼中，白果樹充滿靈性，並且“善惡分明”。正因為如此，才招致大量的香客來祭拜，尤其是每月的初一和十五，果樹四周煙霧繚繞，“樹幹都被烤死了。