唐高祖武德四年（621），為酬平定竇建德、王世充的殊勳，李淵封二子李世民為天策上將軍、領司徒、陝東道大行臺尚書令。雄才大略、具有政治遠見的李世民深知平定天下不能只倚恃武力的征服，開始“銳意經籍”“留意儒學”。在緊鄰府第的地方建起文學館，徵聘天下飽學多識之士，前後共有杜如晦、房玄齡、于志寧、虞世南、蘇世長等十八人入館。此事在當時引起轟動，“時所傾慕，謂之‘登瀛州’”史稱“秦府十八學士”。

這十八人是當時知識分子當中的佼佼者，為李唐的統一，貞觀盛世的開創居功甚偉。做為十八學士之一的蘇世長，名氣雖不及房玄齡、杜如晦，但卻是一鳴驚人的神童。據史料記載，蘇世長十幾歲時就向周武帝上書言事，武帝不相信這種文章是出自小屁孩兒之手，決定親自面試一番。一見面，周武帝就問蘇世長《孝經》《論語》中心思想是什麼。蘇世長不卑不亢、意味深長地回道：《孝經》說的是“為國者不敢侮於鰥寡”；《論語》講的是“為政以德”。周武帝聽得連連點頭，這孩子不簡單啊。

沒有幾把刷子，蘇世長敢給皇帝上公開課？

最初，蘇世長是跟著老大王世充與李淵為敵的，王世充被李世民收拾後，他又改換門庭歸附了李淵。李、蘇二人是老相識，一見面，李淵就譏諷蘇世長來何遲也？蘇世長振振有辭道：隋失其鹿，捷足者先得之。既然陛下已經得到了，又何必埋怨那些腿腳不靈便的人呢？

李淵討了個沒趣，只好一笑而過。知道蘇世長喜歡諷諫，李淵就封了他一個諫議大夫的官兒，專門負責提意見。

一次，李淵帶了許多人外出打獵，收穫的獵物擺了一地，李淵玩的挺嗨，隨口左右：“今天的圍獵玩的開心嗎？”

其他人還沒有作聲，蘇世長就搶著說：“這有什麼開心的，才打了一天獵，如果連續打獵一百天，那才叫快樂！”

李淵打獵不過是偶爾的調劑，哪裡會有一百天之多。蘇世長這話講得太刺耳，李淵聽了面色大變，強忍著怒火，笑著給自己找了個臺階下：“你這傢伙狂病又發作了吧？”

蘇世長說：“在陛下眼中看來我這麼說話確實是狂，但對國家來說，卻是大寫的忠誠。”

李淵無言以對，只好再次呵呵。

又一次，李淵在披香殿大宴群臣，眾人正喝得興致盎然，蘇世長突然問李淵：“這麼豪華的大殿，應該是隋煬帝那個亡國之君建造的吧？”

李淵冷哼一聲，道：“你這傢伙可惡，明明知道這座大殿是我修建的，偏偏還要這麼講。”

蘇世長說：“SORRY、SORRY！微臣實在是孤陋寡聞的很，我看到披香殿如此的富麗堂皇，似乎只有商紂王傾宮、鹿臺可比，這種事情，不應該是您這樣的開創之君所為。如果真的是陛下建造的，那我可就打眼了。陛下起兵反隋之初，住所不過僅能遮風避雨罷了。現在有前朝宮殿居住已經強過從前百倍，哪知道新建的宮殿更比煬帝時奢侈，這怎麼矯正煬帝的過失呢？”

李淵聽得面紅耳赤、無言答對。

蘇世長為什麼不在李淵大興土木之前諫阻，偏偏要在事後吐槽？

史家將事情一五一十地記載在史籍中，是褒揚蘇世長的直言敢諫呢？還是在暗諷他只懂得放馬後炮呢？