論到大明的第一猛將，我們的腦海中會浮現出的不外乎常遇春、袁崇煥等人，但今天要說的，名氣不如上面兩位大，但是論到勇猛，恐怕無人能及，這是一個能讓敵人聞風喪膽的人物，他就是曹文詔。《明史》中有這樣的記載“曹文詔等秉驍猛之資，所向摧敗，皆所成萬人敵也。”。曹文詔、周遇吉、黃得功都是起於遼東，最終，都成為大明最忠勇的名將。

曹文詔殺人如麻，從不手軟。1630年，曹文詔擔任延綏東路副總兵，對陝西農民起義部隊進行鎮壓。經過浴血奮戰，曹文詔陸續擊潰王嘉胤、點燈子、李老柴、獨行狼等義軍頭目。按照慣例，明軍只會殺死首犯，其他的進行警誡勸返。但是據記載，曹文詔的做法如同一個劊子手，他殺光了叛軍裡面的所有人，無人生還，可怕的是，他的侄子曹變蛟和他就像一個模子裡出來的，面對敵軍，也是堅決不留活口。

還有一點，曹文詔喜歡不顧一切地追擊敵人，根本不懼任何埋伏。當時，幾個主要的叛軍頭目滿天飛、郝臨庵、劉道江、獨行狼、李都司精心策劃，埋伏了幾萬的精銳要伏擊他。曹文詔面不改色，身先士卒地抓起長矛來回地刺殺，完全無視敵軍數萬之眾，這簡直是不怕死的亡命徒作風。他率領的軍隊見狀，士氣大漲，那些伏擊者無力反擊，被殺得片甲不留。

曹文詔在前線作戰三年有餘，從1630年一直到1633年，連戰連捷。有上疏的說，曹文詔的部隊累計斬獲首級36600多個，戰功首屈一指，連續十幾場戰鬥不敗。在這種情況下，農民起義軍沒有立錐之地，慌忙逃竄到山西。崇禎七年正月兵部題本中指出：曹變蛟一旅大為民害。另外，在這個題本中，詳細記述了陝西當地百姓流傳的順口溜，有“流賊搶有限，曹兵害無窮。流賊搶民財，曹兵殺民命”等話。

崇禎皇帝則十分青睞曹文詔，又委派他去山西作戰。曹文詔一到山西，作風不改，仍然兇狠無比。他的手上只有3000人馬左右，在汾河、盂縣、壽陽、太谷、範村、榆社，身經數次戰役，場場告捷，一舉肅清山西所有農民軍勢力曹文詔作戰遊刃有餘，沒有人能夠阻擋。

因為邊防需要，曹文詔被派到大同抵禦清軍攻擊，可惜寡不敵眾，最終失利。曹文詔、張宗衡以及巡撫胡霑恩一併被定罪，發配到邊地戍所。後來皇帝念及他的功勞，就差遣他去河南鎮壓農民起義軍。當時河南農民軍聲勢浩大，從早上一直行軍到晚上，人畜的聲音交雜，絡繹不絕，光光聽行軍的聲音，就讓人不寒而慄1635年，農民軍攻進安徽鳳陽，挖了明朝皇帝的祖墳，崇禎皇帝怒不可遏，下令半年之內剿殺所有農民軍。

曹文詔在商州、金嶺川連續戰勝。值得一提的是，在金嶺川的農民軍駐地，遇到了叛軍的幾萬家屬，他眼也不眨，直接下令，無論男女老少，一概趕盡殺絕。據史料記載，當時婦女小孩的哭聲震天動地，其慘狀就可想而知了。

很快，李自成，八大王等農民軍雲集所有主力20萬人，迎戰明軍6千人。明軍人數太少，崇禎又沒有指派援軍，結果被農民軍打敗，艾萬年、劉國鎮等將領不幸犧牲。洪承疇迫於壓力，只能讓曹文詔反攻。曹文詔義無反顧地率領剩下的3000人，窮追不捨直到甘肅。

曹文詔沒有料到，甘肅成了他的殞命之地。在甘肅湫頭鎮，農民軍幾萬騎兵埋伏已久，雙方刺刀見紅，激烈戰鬥。曹文詔發現敵人太多，包圍圈越圍越小，突圍幾無可能，就在用盡最後一絲力氣之前，曹文詔為了不受屈辱，果斷拔劍自刎。在如今的甘肅省正寧縣羅川鎮的姬家山碑子渠也即曹文詔的殞命之地，立了一塊碑，高7尺2寸，下有龜趺碑座。這塊碑上詳細記載了曹文詔自盡的時間，寫明瞭這是曹文詔將軍犧牲的地方，最後有他侄子曹變蛟的署名。

曹文詔作戰勇猛，萬夫不當，一生忠於大明朝廷，至死不屈。他一生殺人太多，戾氣過重，這一點往往為人所詬病。但總體來說，曹文詔作戰的勇猛程度是毋庸置疑的，並且一生盡忠職守，無愧於“大明第一猛將”的稱號。