在中國近代歷史上，由於清政府的腐敗無能，所以導致頻繁被列強侵略，中國的很多珍寶也流失海外。其中，八國聯軍侵華時，圓明園的損失最為慘重。圓明園有“萬園之園”之稱，裡面不僅有一百五十餘景，而且珍寶無數，耗費了雍正、乾隆、嘉慶、道光四代人的心血。但八國聯軍侵華時卻將園內的珍寶搶劫一空，然後一把火將圓明園付之一炬。

但隨著中國綜合國力的提高，流失海外的珍寶開始陸續以各種方式迴歸祖國。在今年11月之前，圓明園十二獸首銅像中，牛首、猴首、虎首、豬首、鼠首、兔首已經正式回到祖國的懷抱。而在近日，又有好訊息傳來。11月13日，愛國企業家何鴻燊先生，將馬首捐贈給國家，同時馬首被劃撥北京圓明園管理處收藏，迴歸原屬地！

其實這並非何鴻燊先生第一次向國家捐贈流失海外的文物。早在2003年，他就出資從美國一家博物館買回了十二獸首中的豬首，然後捐給保利藝術博物館收藏。而馬首則由他在2007年10月，以6910萬港元的巨資購回。在此之前，馬首一直在澳門做長期展覽，等待時機成熟時迴歸圓明園。而在今年的11月，這個時機終於成熟，馬首正式“回家”！

那馬首在造型設計上與其他獸首又有哪些不同呢？圓明園十二獸首銅像的設計者都是乾隆時期的西洋宮廷畫師義大利人郎世寧，他最初想要建造的是具有西方特色的裸體女性建築，但乾隆認為這種建築設計出來有傷風化，所以打回去讓郎世寧重新設計。郎世寧從中國民俗文化入手，設計出了具有中國特色的十二生肖獸首銅像。

據考證，十二獸首當年呈八字形排列在圓明園海晏堂前的一個水池兩邊，被時人稱為“水力鍾”。每天，十二生肖獸首會依次輪流噴水，代表全天不同的時分。而在每天正午，代表“午時”的馬首銅像噴水時，十二生肖銅像會同時噴水。在設計風格上，馬首是十二獸首中毛髮表現最豐富的。它的毛髮大致可分為三組，左右兩邊各一組，中間一組，右邊一組，後腦勺及後頸處也有三組毛髮，這種毛髮的處理方式帶有明顯的西方藝術色彩。

而在焊接工藝上，馬首以分鑄法、失蠟法和鉚接工藝等多種技法制作，神態逼真，毛髮分毫畢現。它的材質為精煉紅銅，色彩深沉厚重，所以能歷經百年風雨而不鏽蝕。現在，除了已經回國的七大獸首外，還剩龍首、蛇首、羊首、雞首、狗首五尊銅像沒能回國。相信在不遠的將來，它們都會回到祖國的懷抱。