1274年宋度宗趙禥駕崩後，伯顏帶領元軍攻佔南宋軍事重鎮鄂州後，伯顏帶著元軍沿江而下直奔南宋臨安。南宋朝廷上下頓時陷入一片恐慌，朝中大臣一致要求當朝太師、平章軍國重事賈似道領軍，出征抵抗元軍的南侵。在滿朝大臣群情洶湧的輿論壓迫下，德佑元年（1275年）正月，賈似道只好帶領南宋最後拼湊的13萬精兵趕赴前線。

賈似道領軍趕赴前線同時，安排求和使者連夜趕赴元軍統帥伯顏大營，要求與元軍議和，然而伯顏率領元軍南下志在滅亡南宋，所以不接受賈似道的求和。賈似道只好帶領的宋軍主力，在安徽蕪湖魯巷一帶展開大戰，這就是歷史上有名的丁家洲之戰。賈似道任命大將夏貴為先鋒，帶領前鋒部隊抵抗元軍。沒曾想夏貴眼見元軍勢大，竟然率領部下投降了元軍。本來平湊的13萬宋軍抗元士氣就不高，夏貴的投降更加動搖宋軍的軍心，在元軍的攻擊下，賈似道率領的宋軍大敗傷亡無數，賈似道倉惶間只帶領數名親信乘小船逃離戰場。

丁家洲之戰後伯顏帶領元軍直逼臨安，南宋朝野一致要求殺賈似道以謝天下，鑑於宋太祖不得擅殺大臣的祖訓，在強大的輿論壓力下太皇太后謝道清下詔，將賈似道免職發配至福建循州任高州團練副使。在賈似道推行打演算法時得罪的福王趙與芮乘機報復，安排與賈似道有深仇的縣尉鄭虎臣，負責押送賈似道去流放地福建循州。

早年鄭虎臣的家人曾受到賈似道無端的迫害，在帶領兵丁押送賈似道去循州的路上，鄭虎臣先將服侍賈似道的妻妾僕人都趕走，並在一路上想盡辦法折磨賈似道，避人耳目的時候多次逼迫賈似道自盡。可是賈似道求生意識非常強烈說：“太皇許我不死，有詔即死。”八月鄭虎臣押送賈似道至福建漳州木綿庵，鄭虎臣逼迫賈似道服下冰片自殺，無奈賈似道生命力旺盛，服下冰片都死不了，只導致賈似道腹瀉，鄭虎臣一氣之下在廁所裡，把賈似道抓起來舉過頭頂活活摔死，顯赫一時權臣的賈似道，就這樣屈辱的死在骯髒的廁所裡。

德祐二年（1276）二月，賈似道死後半年，伯顏帶領元軍攻進臨安城，南宋軍隊已無力抵抗元軍，無奈之下南宋太皇太后謝道清，只好帶領小皇帝出城向元軍投降，持續一百多年的南宋政權滅亡。