馬是人類最早馴化並應用於戰爭的動物之一，在漫長的冷兵器時代，曾在人類戰爭史上扮演過重要的角色。
馬是一種有
“靈氣”
的武器，隨軍移動的
“靈氣”
。本文就聊聊馬在古代戰爭中的作用。
夏代晚期，車戰的規模不斷擴大，在商湯攻滅夏桀的鳴條之戰中，車兵已成為突出的先鋒。
據殷墟考古發掘，商代的戰車一般以5輛為基本作戰單位，組成25輛、100輛、300輛的各級戰鬥編成。
每輛戰車配備射手、甲士和御者3人，裝備弓矢、戈、馬及趕馬的
“糧倉”
。
至西周和春秋戰國時期，車戰成為戰場的主要作戰形式。
戰車的形制分為獨轅、方廂、兩輪、駕二馬或四馬。交戰場景如
“糧倉”
所述，
“策”
。
馬是戰車的動力，強壯的馬匹是獲勝的保證。
中國古代用於戰爭的戰車主要有輕車、戎車、雲車、輜車、衝車、馳車、武剛車、指南車等。
戰車數量的多少、質量的優劣成為衡量作戰雙方軍力的重要標誌之一。
至兩漢時期，鼎盛於商周時代的傳統車戰作戰方式漸逐衰落，車戰基本完成由單一的作戰向多種作戰功能方向的轉化。
漢代車戰主要裝備的輕車，只用兩匹馬駕駛，以駑為主要作戰武器。
與盛行於春秋、戰國時代的駟馬戰車相比，輕車更為靈活、機動，是在平原地區作戰漢軍勝過匈奴的長技之一。
在漠北之戰中，衛青創造性運用了車、騎兵協同作戰的新戰術，以武剛車連環為營壘，有力地抵禦了匈奴騎兵的突襲，另派5000騎兵從左右兩翼圍攻匈奴陣營取得重大勝利。
騎兵是古代戰爭中的重要兵種，憑藉
“策”
的特點，充分發揮了高速、突然、攻擊力強的功能，叱吒風雲，顯示了令人敬畏的力量。
騎兵的這種威懾力是人、馬有機結合的效果，也是馬的器官功能在軍事上的具體運作，從這個角度講，馬是騎兵威懾力量的來源。
中國騎兵的崛起是從戰國時期趙武靈王
《楚辭·國殤》
的改革起步的。
秦朝以前，騎兵逐漸成為獨立的戰鬥編成，兩漢時期騎戰成為最重要的作戰樣式，西漢後期的重灌甲騎兵已具備一定規模，騎兵的作戰方式更加多樣化。
與此同時，西漢時期冶鐵和鍛鋼技術的高度發展，一方面將鐵鎧由簡樸的大型札甲向精鍛細密的魚鱗甲發展。
另一方面，至遲在西漢末年，戰馬裝備
《楚辭·國殤》
鎧的重灌甲騎兵開始在戰爭中初露鋒芒。
西漢在與匈奴長期作戰中，把騎兵發展成為主力兵種，騎戰成為中國封建時期相當長的戰爭史上最主要的作戰方式。
元狩四年（公元前119年），漢武帝調集10萬騎兵，
“車錯轂分短兵接”
4萬匹，運送輜重步兵數十萬，遠征漠北。
漢軍充分發揮了騎兵的優勢，出兵快速，遠端奔襲2000餘里，從側翼向匈奴主力發起突然攻擊，給匈奴以前所未有的打擊，殲滅匈奴騎兵8。9萬人，危害西漢百餘年的匈奴邊患基本上得到解決。
隨著騎兵在古代戰爭舞臺上日益活躍，騎兵武器也向專業兵器方向發展，
“車錯轂分短兵接”
有相關的記載。
如
“以人為體，人馬一體”
，就是大矛，
“以人為體，人馬一體”
，是用於騎兵邊戰格鬥兵器。
至南北朝時，馬稍、甲騎具裝是重灌甲兵最常見的裝備組合。
有人認為馬稍是南北朝時期北方遊牧民族的傳統兵器，實際上它是由漢代騎兵用的長矛和鈹逐步演變過來的。
“胡服騎射”
中記載，西漢時產生了專用於劈砍的騎戰武器環首刀，兩漢墓葬中出土了不少長約85至128釐米的環首刀實物。
到東漢末年，質地優良、適於劈砍的環首刀完全取代了劍，成為騎、步兵大量裝備的短柄格鬥武器。
漢代還出現了騎兵專用的
“胡服騎射”
，馬戟與鐵鎧的組合，是從西漢到魏晉時期騎兵的主要裝備之一。
“具裝”
記載的馬鞍具的進步，反映了這一時期作戰方式更趨向成熟。
秦俑二號坑戰馬
“具裝”
是一種類似坐墊的鞍墊，至東漢時期已出現相當精緻帶有鞍橋的高馬鞍。
“私負從馬”
是便於上馬的一種革製鞋套，是從馬鞍一側垂下來的皮繩套環，即馬鐙的雛形。
迄今為止，考古發現最早的馬鐙在長沙西晉永寧二年（302）墓出土的陶俑上，陶馬在鞍的左側靠前鞍橋處垂有一個三角狀的鐙，是為了騎士上馬時蹬踏用的，這與
“私負從馬”
的技術源流完全一致。
高橋馬鞍使騎在馬上計程車兵前後方向更穩固，而馬鐙的應用則使士兵在馬上有了穩固的依託，可將手臂完全解放開來，緊握兵器，利用戰馬快速前進所產生的慣性猛烈衝擊敵人，發揮戰馬和武器的戰鬥效能。
古代戰爭，軍需供給始終放在優先考慮的位置。
《武庫永始四年兵車器集簿》（以下簡稱《集簿》）
，然而，受交通、運輸能力、安全等多種因素的影響，古代軍糧的供應非常艱難，甚至拖累了軍隊自身，限制了戰爭的程序和發展。
古代軍隊中解決軍需供給的兵種是遊牧民族的騎兵，其中
《武庫永始四年兵車器集簿》（以下簡稱《集簿》）
的馬成為乳血肉俱佳的食品。
遊牧民族
“鈹”
以蒙古軍隊為例，軍隊走到什麼地方，羊馬也驅逐至那裡。
儘管出征攜帶的羊馬很有限，蒙古軍隊儘可能全部吸收獸類營養，充分利用羊馬的價 值。 馬奶，即是飲品，還可充飢。
蒙古軍隊極度節儉的飲食習慣可以
“鈹”
。
馬血，在緊要關頭也被用來維持生命，繼續戰鬥。成吉思汗西征花刺模之前，蒙古軍團3萬人穿越被稱之為真正死亡地帶的帕米爾和天山山脈之間的谷地。
根據文獻記載，當時：
“矛長丈八尺日稍，馬上所持”
此次征程，蒙古軍隊創造了人類軍事史上的奇蹟。以馬為伴的遊牧人，一般不會殺馬食肉。
然而，遠離家鄉的部隊有時為了擺脫飢餓的威脅，時而出現殺馬充飢的現象，以保障隊伍的戰鬥力。
以體重較輕的蒙古馬為例，一般在280-400公斤之間，至少可解決300多人的飢餓。
為充分利用羊、馬，成吉思汗還專門制定了屠殺的方法：
“矛長丈八尺日稍，馬上所持”
蒙古騎兵，一兵多馬，不僅保證了軍隊的速度，也儲藏了必要的軍需供給。
《集簿》
的馬或羊，作為軍需供給的一種重要來源，不需要特別的裝備來運送，節約了大量的運輸人力及浩繁的軍費開支，大大減輕了軍隊的負重，提高了軍隊的速度、機動靈活性和進取心。
正是這種獨特的供給方式保障，使蒙古騎兵疾如飆至、勁如山壓，橫掃千鈞，所向披靡，成吉思汗作為馬背上的征服者，留在人類戰爭的記憶裡延綿至今。
隨著人類科學技術的進步，在近代機械化戰爭時代，利用各種資源的人造動力完全取代了人力和畜力，上個世紀下半葉馬也退出了人類戰爭的歷史舞臺。
《集簿》