說到星際旅行，肯定又有人提起超光速飛行、曲率引擎、反重力飛行器，可是以地球目前的科技水平，連可控核聚變火箭發動機都做不出來，整這些概念未免太玄幻了。不過，也不用灰心，我們還真有一種靠譜的星際旅行方式，那就是太陽帆，即利用太陽的輻射壓作為太空飛船前進的動力，就像幾百年前哥倫布乘坐風帆戰艦發現新大陸一樣，去探測整個太陽系。

太陽帆是目前人類最靠譜的星際旅行方式

而世界上第一個成功在行星際空間執行的太陽帆，也是目前唯一一個以太陽帆進行星際航行的航天器，竟然是日本在2010年5月20日發射的“伊卡洛斯”號。當時，它與“拂曉”號金星探測器和其他四顆小衛星一起，乘坐H-2A運載火箭從種子島升空，向金星方向飛去。“伊卡洛斯”號的設計壽命只有半年，但至今仍在工作當中，已執行近11年半。

“伊卡洛斯”號實景圖

該太陽帆由日本宇宙航空研究開發機構開發，屬於一種技術驗證太空飛行器，其主要目的有四個：一是使用和控制大面積的薄膜式太陽帆；二是量測太陽帆上輻射壓產生的加速度；三是以可變反射率的液晶板控制航行姿勢，即航向控制；第四則是嵌入太陽帆的薄膜式太陽電池是否可啟動酬載儀器。與此同時，也能探測行星際空間的伽瑪射線暴、太陽風和宇宙塵等。

“伊卡洛斯”號模型

“伊卡洛斯”號的質量雖然只有315千克，但展開太陽帆之後，對角線的長度有20米，面積接近40個平方，下一步日本還準備發射一個50米直徑尺度的太陽帆。而對於“伊卡洛斯”號的具體測試結果，比如在不同軌道上的輻射壓產生的加速度到底是多少，日本一直對其高度保密。

“伊卡洛斯”號想象圖

不過，“伊卡洛斯”號雖然是唯一的在行星際空間執行的太陽帆，但並非唯一的太陽帆，2019年8月31日，我國利用“快舟一號”運載火箭成功發射了“天帆一號”太陽帆技術驗證飛行器，並在同年12月進行了驗證測試。和“伊卡洛斯”號不同的是，咱們的“天帆一號”更偏重於實際工程應用，第一次試驗就搭載長沙天儀研究院瀟湘一號07衛星，在軌成功驗證了多項太陽帆關鍵技術，比如機構壽命、材料特性和軌道高度等，並且驗證其離軌能力並探究其在空間碎片減緩中的潛在應用。

天帆一號展開過程

天帆一號是與瀟湘一號07衛星結合在一起的

另外，在2015年，行星協會發射的“光帆一號”和2019年發射的“光帆二號”也是這方面的佼佼者。特別是“光帆二號”，太陽帆展開之後面積達32平方米，與“伊卡洛斯”號基本處於同一量級。它於2019年6月25日搭乘SpaceX的“獵鷹”重型火箭升空之後，進入地球軌道，並在一個多月後的7月31日，首次利用太陽的輻射壓，成功進行了變軌。

光帆一號

光帆二號

在太空中展開後的光帆二號

光帆二號和地球合影

不過，太陽帆也有它的侷限性，它和太陽能發電板一樣，不能離開太陽光的照射，這意味著它不可能突破太陽系，進入更遠的深空。另外，從太陽輻射壓中獲得的推力非常小，航天器需要非常大的帆，並且加速過程極其緩慢，但一旦開始工作，其獲得的加速度會源源不斷，最終積累下來也非常可觀。

光帆飛船真的靠譜嗎？