永昌元年（公元322年），大將軍王敦於武昌（今湖北鄂州市）起兵，發動了一場“清君側”式的叛亂。王敦的這次叛亂，我稱之為第一次叛亂。

永昌元年，敦率眾內向，以誅隗為名，敦黨吳興人沈充起兵應敦。敦至蕪湖，又上表罪狀刁協。——《晉書》·卷九十八·列傳第六十八

王敦發動第一次叛亂時，曾邀請甘卓一起出兵。因為甘卓當時正駐軍襄陽，戰略位置非常重要。面對王敦的邀請，甘卓猶豫了。

到底是幫晉元帝司馬睿收拾王敦，還是坐視王敦進攻司馬睿，甘卓無法下定決心，因為他無法確定誰會獲勝。

如果立足於現實，晉元帝司馬睿是肯定打不過王敦的，因為王氏的力量非常強大，東晉立國之初就有“王與馬，共天下”的民諺。

而且司馬睿為了集權，重用劉隗和刁協這兩個出身普通的官員，這也侵犯了貴族的利益，所以眾多貴族都對王敦的這次叛亂抱以同情心理，甚至於拍手叫好。

及王敦構逆，溫嶠謂顗曰：“大將軍此舉似有所在，當無濫邪？”——《晉書》·卷六十九·列傳第三十九

但甘卓卻另有想法。他駐軍襄陽，戰略位置非常重要。當時就有人認為：如果甘卓趁著王敦出兵的空當偷襲武昌，王敦必敗無疑。

主上躬統萬機，非專任劉隗。今慮七國之禍，故割湘州以削諸侯，而王氏擅權日久，卒見分政，便謂被奪耳。王敦背恩肆逆，舉兵伐主，國家待君至厚，今若同之，豈不負義。生為逆臣，死為愚鬼，永成宗黨之恥邪。君當偽許應命，而馳襲武昌，敦眾聞之，必不戰自散，大勳可就矣。——《晉書》·卷八十九·列傳第五十九

正是基於這個原因，使得甘卓一直沒有正式加入王敦的叛軍，因為他在考慮偷襲王敦的成功率。

晉元帝司馬睿勢弱，但如果能夠成功幫助司馬睿打倒王敦，對甘卓的好處卻是最大的。

回到文章開頭的那句民諺：“王與馬，共天下。”這說明了王氏的可怕，但王敦卻發動了叛亂。雖然王導並沒有跟著王敦一起叛亂，可一旦王敦之亂被平定，就算王導安然無恙，王氏也必然會付出慘痛的代價，為王敦叛亂失敗買單。

而成功偷襲武昌的甘卓，自然就能成為帝國的最大功臣。到了那個時候，焉知民諺不會變成“甘與馬，共天下”呢？

兩相權衡之後，甘卓認為從背後偷襲武昌對自己的好處最大，勝算也不會低，所以他終於和王敦劃清了界限，積極尋找機會偷襲武昌。

晉元帝司馬睿得知甘卓和王敦劃清了界限，立刻封甘卓為鎮南大將軍、侍中、都督荊梁二州，荊州牧。甘卓的付出很快就收到了回報，他很為自己的決斷驕傲。

詔書遷卓為鎮南大將軍、侍中、都督荊梁二州諸軍事、荊州牧，梁州刺史如故，陶侃得卓信，即遣參軍高寶率兵下。——《晉書》·卷七十·列傳第四十

但武昌不是那麼好打的，甘卓需要等待一個好時機。可等又等、盼了又盼，這個好時機卻一直沒有到來。

如果王敦在行軍途中受阻，甘卓會立刻出兵攻打武昌，屆時王敦必然首尾難顧。可問題是：王敦行軍速度雖然緩慢，卻並沒有遇到過什麼像樣的抵抗。

直到王敦的軍隊開到帝國都城外，甘卓也還有機會。因為帝國都城必然會出現攻堅戰，如果王敦攻城不利，甘卓也有機會偷襲武昌。可問題是：周札直接打開了都城大門，王敦兵不血刃的進入了都城。

王敦舉兵攻石頭，札開門應敦，故王師敗績。——《晉書》·卷五十八·列傳第二十八

甘卓等到花兒都謝了，卻始終沒有等到王敦受阻。

只要王敦受阻，甘卓再趁勢偷襲武昌，立刻就能營造出一種“攻守易形”的架勢。到了那個時候，甘卓就有機會趁勢收拾掉王敦，成為帝國最大的功臣，甚至有可能成為帝國最有權勢的人。

但如果王敦沒有受阻，就隨時可能回師和甘卓一決雌雄，而晉元帝司馬睿肯定派不出軍隊來幫甘卓的。屆時，王敦就可以說：甘卓老眼昏花，幫著皇帝身邊的奸臣做事！

最初，眾貴族幫著晉元帝司馬睿收拾王氏，完全是因為王氏的勢力太大，眾貴族害怕平衡被打破，自己的既得利益受威脅。

後來，眾貴族幫著王氏對抗晉元帝司馬睿，完全是因為司馬睿試圖擴大戰果，眾貴族害怕皇帝加強集權，自己的既得利益受威脅。

在眾多貴族的眼中，晉元帝司馬睿與王敦只是一丘之貉，誰都不值得同情。但此時王敦做的事，就是大家一直期盼的事，他們怎麼會阻礙王敦呢？

甘卓之所以想偷襲武昌，絕不是因為他終於司馬皇族，而是因為他希望獲得更多的權勢和更高的地位。如果王敦的軍事行動不順利，眾貴族也會像腐食動物一樣，撲到王敦的身上撕咬血肉。

至於朝中的那兩位出身普通的“奸臣”（劉隗和刁協），他們已經不再重要了。王敦得勢一定會殺了他們，甘卓得勢也不會放過他們的，因為甘卓也是貴族一員，又怎麼可能坐視晉元帝司馬睿加強集權呢？

只可惜，甘卓始終沒有等到傳說中的好機會，只能眼睜睜地看著王敦殺進帝國都城耀武揚威。而自己只能苦守襄陽等死。

果不其然，成功進入都城的王敦立刻回頭，寫了一封密信給襄陽太守周慮，命他除掉甘卓。周慮派人暗殺了甘卓，並把甘卓的首級送給了王敦。

面對這種結局，很多人都說甘卓年老膽怯：如果當初果斷地進攻武昌，也許誤打誤撞地就能成功。

這是沒有發生過的事，我不能武斷地說這種觀點是否正確。但一個人身處亂世，如果想使自己的權力和地位更進一步，就一定要詳細思考每一步該怎麼走，絕不會如此莽撞。

甘卓當時有三條路可選：

一、與王敦合作；

二、坐觀成敗；

三、出兵攻打王敦。

從樂觀的角度來看：這三條路都能使甘卓的權力和地位更進一步；但從悲觀的角度來看：這三條路恐怕全都是死路。

甘卓沒能等到一個好機會，自己也沒能創造一個好機會。從這個角度來看，他的選擇或許談不上失誤，但他本人及其團隊確實有些平庸。與他威風凜凜的曾祖甘寧相比，甘卓的結局不禁令人唏噓萬分。

甘卓的失敗原因雖然很複雜，但也絕不像史書所說的那樣：是因為他沒有支援晉元帝司馬睿。

史書這樣寫，只是一種維護皇權政治的習慣做法而已。