這個問題需要慢慢道來，巡航艦這個詞並不是一個定義性的稱呼，我們根據英文Cruiser翻譯而來，定義為巡洋艦，按照這個詞的本意並不是巡洋艦的意思，它的意思是擔負巡航任務的艦船。其實這樣的事很多，很多我們屬悉的武器裝備並不是別人也這麼叫，基本都是按照本國的習慣定義，我們叫巡洋艦其實別人叫它巡航艦、巡護艦，意思到了就行了，只要我們能夠有所區分就行，管他們怎麼叫呢。所以說武器裝備什麼的最好別較真，手雷、手榴彈等等這是咱們這麼叫，別人可不一定這麼叫。

巡洋艦的由來在15～16世紀就有了。風帆艦船時代，船越造越大，當時的英國是非常重視海洋戰略的，海軍力量發展很快，海上貿易也昌盛起來，海上商船的都是貿易船，上面都載有值錢的東西，因此當時的海盜也非常盛行，那個時候不像現在這麼規矩，英國周邊的法國等國家海盜很多，英國為了維護沿海貿易和安全需要，建造了一些小船進行巡邏，護航行動，這些船比當時的軍艦要小，特點是火炮數量少，速度快，行駛靈活，主要的任務就是巡邏、攻擊海盜船。英國給它取了個名字Cruiser，也就是巡邏、巡遊的意思，也就是我們所說的巡洋艦。這些船當初並不能遠航，主要是近海海域的巡遊作戰，當時海盜船也不大，火炮要落後，屬於海上流寇，因此對付它們足夠了。？？一戰美國聖迭哥裝甲巡洋艦

後來隨著時間的推移，風帆艦船逐步向蒸氣動力艦船方向發展，但巡洋艦的名字被傳承下來。其實戰列艦也是這種情況，戰列艦是當時第一大艦船，那個時候可沒航母什麼事，戰列艦這個名字同樣是源於風帆戰艦時代，那麼時候的火炮都是前膛裝火炮，打一發再次裝彈非常耗費時間，通常情況兩艦交匯對轟的距離都很近，時間也只夠開火一次，中就中了，不中也就錯過了。為了提高命中率，要上下兩到三層裝備上百門，甚至更多的火炮。同時戰船要排成一個縱隊，依次進場，這樣就能夠利用數艘艦船輪流攻擊提高命中率，有點像車輪戰術。為此就把這些排成一列打仗的大型戰船叫戰列艦，戰列艦這個名字一直陪伴戰列艦走到了盡頭。巡洋艦亦是如此，從負責巡遊、反海盜的小船發展成為一個大型艦種，作戰方式改變了，名字一直沒變。？？俄羅斯光榮級巡航艦

航母誕生後，戰列艦的位置逐步被航母取代，特別是二戰後航母是排水量最大的艦船，戰列艦的老大地位被航母取代屈居第二，而巡洋艦的位置始終就排在戰列艦之後，因此只能是屈居第三，雖然巡洋艦的名字被繼承下來，但它下面的驅逐艦，護衛艦卻取代了巡洋艦的工作，而且隨著導彈武器的誕生，戰列艦的大艦巨炮的特點不在適合作戰需要，第一個退出歷史舞臺。而巡洋艦的作用也逐步被驅逐艦所取代，更重要的是由於這些艦種並沒有一個固定的大小分類數值，名稱有點亂，例如，現在的巡洋艦一萬噸排水量有，也有萬噸排水量的驅逐艦，有一千多噸的護衛艦，也有6千多噸的護衛艦，同樣有3000多噸的驅逐艦，這樣一來巡洋艦從排水量大小上就被雞肋了，人們好像是有意刁難巡洋艦，巡洋艦眼看就要和戰列艦一樣成為歷史了。其實現在的輕型護衛艦，美國所謂的瀕海戰鬥艦正是當初巡洋艦的級別，如果論工作性質，現在的海警船，海岸警衛隊乾的活就是當初巡洋艦乾的活，雖然巡洋艦逐步走向大洋，發展成為僅次於戰列艦和航母的大型戰艦，但不上不下的位置和名字一直沒變，直到現在。？？美國提康德羅加級巡洋艦