在西域36國中，烏孫國是最強大的，幾乎可以與北方的匈奴抗爭。漢朝之所以能夠將匈奴趕往異國他鄉，與烏孫國的配合，也是分不開的。
然而，一個這麼強大的國家，最後卻神秘消失。
那麼，烏孫國是怎麼神秘消失的呢？
烏孫，是西域一個少數民族的名字，同時也是這個民族建立的國家的國名。它是漢代連線東西方草原交通的最重要民族之一 ，烏孫族是西戎烏氏國被秦國滅亡後西遷的餘民形成的。
烏孫人以遊牧為業，逐水草而居，在放牧的同時還常常狩獵。他們住在毛氈帳篷裡，以牛羊肉為食，以牛羊奶為飲品，風俗與匈奴族一樣。烏孫國的馬最為著名，當時富人養的馬多達四五千匹。在漢朝人眼中，當時的烏孫人是一群性情剛烈暴躁、貪婪狠毒、不講信用的人，經常兼營強盜的營生。
有關烏孫的記載，最早出現在《史記·大宛傳》中，與《漢書·張騫傳》大致相同。此外《漢書·西域傳下》中也對烏孫國做了記述。
公元前2世紀初葉，烏孫與月氏均在今甘肅境內敦煌祁連間遊牧，北鄰匈奴；後放棄敦煌祁連間故土，遷至伊犁河流域遊牧。
烏孫人把自己的國王稱為“昆莫”或“昆彌”，而且，烏孫的王族、貴人的名字，都要以“靡”字為結尾。有記載的最早的烏孫王名叫“難兜靡”。公元前177年，烏孫被月氏擊敗，難兜靡被殺，烏孫國面臨著覆滅的危機。
難兜靡留下了一個兒子，名叫獵驕靡，當時還是個嬰兒。負責保育、輔導獵驕靡的布就翎侯抱著獵驕靡逃了出來，躲過了月氏人的屠戮。逃亡途中，布就翎侯將獵驕靡放草叢中，去尋找吃的。當布就翎侯拿著食物歸來，竟然看見一隻狼在喂獵驕靡吃奶，還有一隻烏鴉叼著一塊肉站在旁邊。布就翎侯大為驚奇，認為小王子將來定然是個非凡的人物，於是帶著獵驕靡投靠匈奴，並把自己看到的神奇景象稟告給了冒頓單于。冒頓單于聽了，也覺得太奇妙了，當即決定收養這個烏孫王的孩子。
十幾年過去了，獵驕靡長大成人。單于把烏孫部民交還給他，並扶持他當上烏孫國王。獵驕靡復國後，一心為父報仇，與匈奴右賢王相約進攻已經西遷到伊犁河流域的月氏國。月氏人根本不是報仇心切的烏孫人和彪悍的匈奴人的對手，連國王都被殺死，頭蓋骨被做成了酒杯。因此，月氏人被迫繼續西遷。
沒有了威脅的烏孫在獵驕靡的領導下迅速強大起來。為了發展，烏孫國佔據了原為月氏人所有的伊犁河、楚河地區。留在那裡沒有逃走的月氏人和原先臣服於月氏的塞人從此成為烏孫國的臣屬。烏孫在西域定居後，實力大為增強，不再臣服於匈奴。有戶口12萬，人口63萬，軍隊18萬，定都於赤谷。
這時的烏孫國，已經是西域諸國中數一數二的強國，幾乎可以與匈奴分庭抗禮。但是，因為與匈奴人有深厚的友誼，加上不想與匈奴發生戰爭，影響烏孫國的發展，烏孫王一直對匈奴禮敬有加。
漢朝當然不希望匈奴有一個勢力強勁的外援。因此，漢武帝積極與烏孫王和親，希望讓匈奴失去這個重要的盟友。
漢武帝時，為了聯合烏孫與之盟好，一起攻打匈奴，漢武帝把江都王劉建的女兒劉細君命為公主出嫁到烏孫，嫁給烏孫昆莫也就是烏孫王獵驕靡。獵驕靡以馬千匹迎聘江都公主，立為右夫人，就是地位最高的配偶。後來獵驕靡因為自己年老，想讓江都公主改嫁自己孫子岑陬，也就是軍須靡。開始江都公主不願意，後來是漢武帝讓公主從烏孫國俗，江都公主才不得不同意。
江都公主劉細君死後，漢朝又把七國之亂的罪臣楚王劉戊的孫女命為嫁解憂公主給軍須靡為右夫人。軍須靡死後解憂公主隨烏孫俗嫁給繼任的昆莫翁歸靡，翁歸靡是軍須靡的堂兄弟。解憂公主和翁歸靡生三個兒子：元貴靡、萬年還有大樂；還有兩個女兒：弟史和素光。翁歸靡死後，他的兒子泥靡繼任，泥靡的生母是匈奴人。解憂公主又嫁給泥靡，生幼子鴟靡。
解憂公主
解憂公主的一生經歷了漢武帝、漢昭帝、漢宣帝三朝，她在烏孫半個世紀以來一直促成漢朝與烏孫通好，抵制匈奴。解憂公主的長子元貴靡在漢宣帝時即位為烏孫的大昆彌。解憂公主年過七十時上書漢宣帝，表示“年老土思，願得為骸骨，葬漢地”。漢宣帝將解憂公主迎回長安，最後解憂公主在長安與世長辭。
匈奴壺衍鞮（dī）單于看到昔日的盟友倒向漢朝，對烏孫恨之入骨，連續在漢朝北部邊境製造事端，還聯合車師國數次入侵烏孫，想用武力威脅烏孫與漢朝斷絕關係。當時，恰逢漢昭帝病故，漢朝一時無法出兵援助。匈奴更加有恃無恐，出動大軍攻取了烏孫的車延、惡師，擄掠百姓牲畜，並遣使索要被嫁到烏孫的漢朝公主。
漢朝方面，漢宣帝繼位，立即調集了15萬大軍，發起了西漢時期對匈奴的最後一次大規模出征。按照漢軍的作戰方針，祁連將軍田廣明率4萬騎兵出西河；度遼將軍範明友率3萬騎兵出張掖；前將軍韓增率3萬騎兵出雲中；後將軍趙充國率3萬騎兵出酒泉；虎牙將軍田順率3萬騎兵出五原；另派校尉常惠持節監護烏孫軍，率5萬烏孫軍西抗擊匈奴。
五路漢軍出塞後，直向匈奴撲去。匈奴人在漢武帝時就已經被漢軍嚇破了膽，現在聽說漢軍到了，人人驚慌失色，帶著家小，趕著牲畜遠避漠北。漢軍連匈奴主力的面都沒見著，只斬獲了小股匈奴，五便凱旋而歸了。
漢軍雖然沒有遇到匈奴主力，但在聲勢上震懾了匈奴，並在東線戰場上牽制了匈奴的主力，為烏孫騎兵從西線攻擊匈奴創造了有利條件。在常惠的主持下，烏孫王翁歸靡率軍襲擊了匈奴右谷蠡（lí）王的王庭，大獲全勝，斬首、俘獲單于父輩、公主、諸王、都尉、千長、騎將以下4萬多人，獲得牲畜70多萬頭。從此，匈奴的勢力更衰弱了，因此更加怨恨烏孫。當年冬天，匈奴壺衍鞮單于就親自率領數萬騎兵向烏孫展開報復，擄掠了烏孫的一些百姓。但在回軍途中，匈奴人遭到了大雪嚴寒的襲擊，生還者不到十分之一。
就在匈奴內外交困之際，匈奴的近鄰先零羌、東胡的一支烏桓部也趁火打劫，與烏孫同時進攻匈奴。匈奴三面受敵，又損失了數萬人馬，被掠走牛羊不計其數。禍不單行的是，在遭到重創之後，匈奴人又遇上連年饑荒，人口銳減，經濟受到嚴重破壞，內部矛盾也日益激化。
在漢朝的全力支援下，烏孫不僅化解了匈奴的威脅，而且大敗匈奴，擄獲大批人口和牲畜。因此，烏孫人對漢朝十分感謝。但是，烏孫國中仍有不少親近匈奴的人。親漢的烏孫人與親匈的烏孫人因此發生了激烈的爭鬥，國家實力在內戰中大大損耗。東漢末年，鮮卑興起，趁烏孫孱弱的時候多次襲擊烏孫。烏孫人被迫退入到天山山脈中安居。轟轟烈烈的烏孫王國從此消失了。
“烏孫”可以有兩種含意。烏孫這個族名應該是突厥語的音譯，很可能有“團結”、“聯合”的含意，大多數學者同意這個說法。突厥語有字根“Udi”，有“凝固”、“凝結”、“跟著……走”之意，引申為“團結”、“聯合”，“sun”類似賓語。
另一種解釋是烏孫即崇拜黑色的意思，以中國史學專家何光嶽為代表。他認為焉耆及烏孫曾經在中國山東孝義縣漹水一帶居住，當地有一種鳥名叫焉鳥，兩族共以焉鳥為圖騰。因為焉含有紅色之意，而焉鳥一身羽毛有紅黑之分，所以焉耆尚紅，烏孫尚黑。
東漢以後，有關烏孫的史料相當缺少。東漢的明帝、章帝年間，烏孫國仍然由大小昆彌分治，國勢衰弱，《漢書·西域傳》：“兩昆彌皆弱”。
帕米爾高原公元五世紀以前，烏孫國與中原政權仍然保持聯絡。烏孫曾經向曹魏政權進貢，“無歲不奉朝貢”。
烏孫國國勢久衰，先後遭到鮮卑首領檀石槐於147年－約167年間及拓跋首領鬱律於318年等多次重創。烏孫可能並未因此南遷蔥嶺（帕米爾高原），而是避居天山山中。
魏晉南北朝初年， 原小昆彌境內出現了一個新的國家──悅般， 西邊大昆彌所統治的地方則仍為烏孫國。及至北魏一統北方，烏孫都有向中原政權進貢。北魏太武帝拓跋燾在位其間，北方逐漸統一，北魏國勢日益強盛。拓跋燾希望挑戰柔然，經營西域。拓跋燾曾經在太延三年（437年），派遣董琬、高明等出使西域，途經烏孫，受到烏孫王的禮待。
早在太延三年（437年）之前，蒙古高原的柔然曾經數次攻打烏孫國。柔然可能曾經與悅般聯手，夾擊烏孫，烏孫被迫西遷天山山中，時間可能是柔然君主社侖〔402年－410年〕或後來的斛律（410年－414年）在位其間。烏孫約在五世紀初至五世紀中葉南遷至蔥嶺。他們被塞人（Saka）所同化，不再獨立成國，在史籍上消失。