隋朝開皇年間，零陵縣（現永州冷水灘）一小山村，村民祖祖輩輩靠打獵為生。
唐代文學家柳宗元在他的散文名篇《捕蛇者說》寫道，“
永州之野產異蛇：黑質而白章，觸草木盡死；以齧人，無御之者……
”
從這篇膾炙人口的散文中，永州這片蠻荒之地確實有不少蛇。
小山村東頭，有一獵戶姓劉，名二郎。他身材魁梧，身手矯捷，是當地有名的獵戶。
別看他滿臉絡腮鬍子，長相很兇，為人卻很善良，經常將打來的獵物分別老弱病殘的村民。
有一年大旱，林中的山泉都乾涸了，小動物都跑去深山老林中，林外圍基本看不到動物蹤跡。儘管如此，劉二郎還是會將打來的獵物拿出一部分給村民。
對此，妻子黃氏不禁抱怨，“郎君，如今一家四口都巴望著您進山打獵吃飯，日子是越來越難了。”
妻子黃氏的話劉二郎怎麼不懂？但他天生一副好心腸，不忍心身邊的人捱餓。
“唉，都是鄉里鄉親的，能幫一把就幫一把吧。”劉二郎勸慰妻子說道。
這天，劉二郎像往常一樣進山狩獵，在林中轉了大半天都沒有收穫，他不禁有些氣惱，猶豫再三，他決定繼續往老林方向走。
村裡有古訓，深山老林中有大蟲（老虎），是禁區，萬萬不可進去。劉二郎被逼無奈，只得冒險去碰碰運氣。
也不知道走了多遠，越往裡走，樹木愈發繁茂，光線卻越昏暗。微風吹拂，腥臭的泥土腐爛味撲鼻而來，讓人很是難受。
突然，耳邊傳來大動靜，劉二郎猛然一驚，不由得戒備起來。
循聲走去，他見到了吃驚的一幕。
一隻體型龐大，兇猛異常的飛鷹，正虎視眈眈地望著一條白蛇。
飛鷹身上有很重的血腥味，看來它捕殺了不少獵物。身旁還有一隻肥羊的屍骸，這肯定是附近村民家裡飼養的。
一想到飛鷹禍害家畜，劉二郎心裡有了想法。
白蛇有臂膀粗，而飛鷹的個頭出奇的大，竟然有他齊腰高。按理來說，身體靈活的白蛇完全可以鑽蛇洞躲過此劫。當他發現附近有一堆蛇皮時，劉二郎才明白過來，原來這白蛇剛蛻皮不久，身子還很虛弱，讓飛鷹給趁虛而入。
劉二郎本想等它們兩敗俱傷，坐收漁翁之利，卻發現白蛇
流下了
晶瑩淚珠，不時衝著劉二郎發出“噗嗤噗嗤”的聲響，像是朝他發出求救訊號。
眼瞅著白蛇傷勢越來越重，差點就被飛鷹給啄住七寸，劉二郎終於下定決心幫白蛇一把，除去這隻禍害家畜的飛鷹。
於是，他拉弓對準了飛鷹腿部，趁著它未防備之時，穩穩地射中了。頓時，飛鷹的腿部鮮血如柱。
飛鷹吃痛，眼神毒辣地望了一眼劉二郎才撲翅離去。
白蛇獲救後，頭高高昂起再緩緩落下，給他行了三個跪拜禮才離去。
此時，夜色已濃，劉二郎腦海中一回想起飛鷹那兇狠的眼神，便不寒而慄，他沒有繼續深入老林連忙返回。
這一天，他兩手空空回到了家，妻子黃氏見此沒有說話，只是微微嘆息。
劉二郎對妻子深感愧疚，將白天發生的事詳細說了一遍。
妻子黃氏一聽，誇丈夫做得好，白蛇抹淚有求於你，就應該出手相助。劉二郎得到妻子的諒解，心裡舒暢多了。只是這幾天都收穫甚少，家裡儲備的乾肉也不多了，這難熬的日子啥時候才能過去啊。
又過了一段時間，家裡最後一塊乾肉吃完了，糧食也見底，而劉二郎還是收穫甚少，村裡有好
幾戶人家
都已經斷糧，有大膽的村民決定去老林闖闖。
第一天，有人嚐到了甜頭，捕獲一隻大野豬，第二天，獵戶都跟著去老林碰運氣，還收穫不少，一時間村民們臉上又有了笑意。唯獨劉二郎很謹慎，他還勸說村民不要去老林。那隻飛鷹，已在他心裡留下了深深的陰影。
然而，第三天後情況不對勁了，有個獵戶失蹤了。當人們發現他時，只留下一副骸骨，屍體早已被動物啃食一關。
多年打獵生活，讓劉二郎對氣味很敏感，他從村民這具屍體上捕捉到了飛鷹的氣息，看來飛鷹開始行動了。
這下，村民們慌了，只有幾個膽大的獵戶繼續去老林狩獵。
第二天夜裡，劉二郎做了一個夢。夢裡，雲霧繚繞，一條黑黢黢的大蛇突然現身，站起身主動和他打招呼。
“恩人，不用害怕，我是白蛇的丈夫，非常感謝您的救命之恩。”黑蛇化作一俊俏男子後朝劉二郎行李。
劉二郎顧不上吃驚，忙不迭回禮。
“恩人，那飛鷹喜食人肉，我和白蛇已追它好久，那天它趁我不在，對剛剛蛻皮的白蛇下手，幸好碰上恩人……”黑蛇神情謙遜，向劉二郎娓娓道來緣由。
劉二郎聽後大駭，想不到那飛鷹竟然如此兇殘，難怪它望向自己的眼神會讓自己不寒而慄。
“不過，恩人不用害怕，只要三天時間我和白蛇就能降服於它，可保這一方平安。切記，三日之內勿踏入老林。”黑蛇說完，化作一道青煙離去。
第二天醒來，劉二郎神清氣爽，昨日的夢就像剛剛才發生的事一樣，他記憶尤為清晰，看來這是真的。
於是，他一大清早就挨家挨戶說，叫他們三日後再去老林。
有大膽的獵戶聽了後嗤之以鼻，問劉二郎，家中已經斷糧，難道這三天都不吃不喝？劉二郎一時間
答不出
話來，無奈之下，只得說出白蛇之事。
村民聽了後，並不相信，還嘲笑劉二郎腦子燒壞了。
然而，他話音剛落，不知從哪裡跑來的一隻大野兔，突然撞向了自家大門，結果一命嗚呼了。
村民大喜，白撿了一隻野兔，今天不用捱餓了。
而劉二郎心中也是一喜，“這肯定是黑蛇在幫我們，所以我們要聽它的話。”村民見劉二郎神色嚴肅，終於點了點頭。
這三天來，每家一大清晨就會撿到一隻大野兔，這讓村民對劉二郎的話深信不疑。
第四天，村民們準備去老林狩獵，才出發不久，就在村頭髮現了一隻齊腰高的飛鷹屍骸。這時，村民們紛紛對劉二郎豎起了大拇指，說幸好聽了他這一番話，如果貿然進山，肯定會成為飛鷹腹中餐。
劉二郎也狂喜不已，心頭一塊大石頭終於落地。
幾天後，終於下起了大雨，林外圍的動物也漸漸多了起來，村民們終於度過了最難熬的日子。此後，村民都很自覺，不再踏足老林。
老林中雖然野生動物多，但他們懂得要造福後代子孫，給子孫後代留一條活路。
若是沒有老林供動物們休養生息，動物的數量只會越來越少。
這個故事告訴人們，多行善事總會有好報，還要學會互幫互助。劉二郎救白蛇，也是為了幫助黑蛇能儘快除去了吃人的飛鷹。最終，劉二郎用自己的善行救了一村人。
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