眾所周知，八王之亂後，天下陷入了長達300餘年的戰亂時期，也是中國歷史上最混亂的一個時代，五胡十六國。當時的天下，可謂是戰火紛飛，民不聊生。在常年的動亂中，流民一年一年的增多。這些流民居無定所，飢寒交迫，為了一口食物，甚至可以生死相持。

當時，死馬騰任職一方刺史，為了穩定流民互相廝殺的動亂局面，他開始將部分流民組織起來，形成類似於軍隊的民兵組織，沒想到，這個由流民組織的民兵隊伍，日益壯大，最後頗具規模，我們稱之為乞活軍。

只為生存

乞活軍，顧名思義，就是在亂世之中乞求活命自保的部隊。這樣的名字也不難看出，那時的天下，該是怎樣悲涼的一幅場面。乞活軍中，絕大多數都是飽受戰亂疾苦的流民，他們被迫失去了家園，失去了農耕土地，只能流亡他鄉，只為能多找到一口食物維持性命。而這支部隊組建之初的原意，也是為了有規模的為大量流民爭取來更多維持活命的食物。所以這支為了活命的部隊，打起仗來，毫無顧忌。左右也是面臨死亡，如果能多爭取一口糧食，可能就多活一天。

小有規模

就這樣，越來越多的流民加入了這支隊伍，這支隊伍迅速壯大，甚至遠超當時的任何一支正規軍。逐漸的，一些原來地方官吏或是士兵也加入了其中，開始有規模的進行訓練與征戰。就這樣，乞活軍成為了五胡十六國時期，最為強悍兇猛的一支部隊。

糧食爭奪戰

最開始的乞活軍，只有一個目的，那就是食物。為了食物，為了活命。這些乞活軍的流民，打起仗來完全沒有任何顧慮，比任何軍隊都要生猛，從一開始的民間規模的亂戰，到了最後開始有了武器軍備，更是肆無忌憚無人可擋。他們活動範圍非常之廣，到處都可見到乞活軍的身影。歷朝歷代的農民起義或是組建民兵部隊，都是被局勢所迫，所以這樣一支只為糧食而生的部隊，同樣有著一絲絲可悲又可泣的意味。

捲入軍閥混戰

逐漸的，大家都意識到了乞活軍的戰鬥力驚人。一開始乞活軍只是為了糧食而戰的民間流民部隊，可是逐漸的，由於無往不利的戰力值，漸漸的被各方勢力運用起來，捲入了五胡十六國的軍閥大混戰之中。乞活軍由最初的糧食爭奪戰，轉為了後來的對抗匈奴劉氏和羌胡石氏。311年，洛陽落入匈奴大軍之手，這時與其對抗的最主要的兩支戰力，就是在河北和河南的兩支乞活軍。他們也是眾多乞活軍中，訓練最嚴格，裝備最齊全的兩支隊伍，戰鬥力驚人，且軍紀非常嚴明。

歷史貢獻

乞活軍的組建雖然最初是被形式所迫，但是後來，民間抵抗胡人統治的戰役火苗從未熄滅，就是乞活軍一直致力於維護民間和平，打壓胡人的殘暴統治。西晉覆滅之後，乞活軍的星星之火仍然繼續傳遞著，甚至就像歷朝歷代的君主統治一樣，開始了宗族承襲制度，代代相傳。

乞活軍並未被詳細地載入史冊，但是他們英勇無畏，驍勇善戰，頑強堅韌。雖然他們最初的本意有一些悲壯，但是這魚死網破的同時，也同樣充滿了英雄主義悲壯的色彩。為了糧食而戰，為了生存而戰，看似悲涼，其實也是在為那個亂世，僅剩的一點點自尊而戰。古往今來的朝代更迭，無一不是迫害了無數無辜的百姓，乞活軍，就是這些百姓奮起反抗的代表之作。