公元234年，諸葛亮率領十萬大軍進行北伐，準備發動與魏國的最後一戰。他派使者到蘇州，邀請孫權同時發起進攻。諸葛亮出斜谷口，駐軍五丈原，為了制定長遠的計劃，他派了一些士兵去建兵營，準備戰鬥，還有一部分士兵和當地人一起耕耘。司馬懿也率領軍隊渡過渭河，建立了對蜀軍的營地防禦，兩軍就這樣僵持。

孫權前來支援，卻被打敗，蜀魏雙方在那裡相持了一百多天，不久諸葛亮病重。眾所周知，諸葛亮料事如神，不僅會看相，還能觀天。在五丈原的時候，諸葛亮想著依靠傳說中的七星燈來借命，想著自己可以再為蜀國的統一大業奮鬥7年，不料在成功之際，魏延突然闖入，大風颳滅七星燈，辛苦的努力付之東流，希望也隨之破滅，最終含恨而逝。

那麼如此一位學識淵博，精通五行八卦，奇門遁甲的大人物為什麼會在當時那種情況急急忙忙的續命？為什麼施法前不做好萬全的準備？

《三國演義》中，諸葛亮病入膏肓，於是夜觀天象，突然間驚慌失措，連連大喊“吾命不久矣！”。問題就在這裡，是什麼使他如此害怕？事實上，在小說中，他曾告訴了向姜維答案：

孔明曰：“吾見三臺星中，客星倍明，主星幽隱，相輔列曜，其光昏暗，天象如此，吾命可知。”

而後還有一段描寫：

是夜，孔明令人扶出，仰觀北斗，遙指一星曰：“此吾之將星也。”眾視之，見其色昏暗，搖搖欲墜。

將星即將隕落，對應他的壽命到了終點，所以諸葛亮夜觀天象後心急如焚，開壇做法以求增加壽命。在這裡，諸葛亮與姜維的對話中就有有重要的線索，“吾見三臺星中，客星倍明，主星幽隱”，那麼三臺星是什麼？而諸葛亮的主星又是哪一顆？

《晉書·天文志上》：“三臺六星，兩兩而居……西近 文昌 二星曰上臺……次二星為中颱……東二星曰下臺。”

三臺星六顆，兩兩排列，從文昌星開始，排列到太微垣。民間觀點認為叫天柱，是三公的職位，古代有一種占卜術叫“泰階六符”就是以此六顆星作為占卜物件。

三臺分為上臺、中臺、下臺，上臺的上星是天子，也就是皇帝，上臺的下星是女王，一般表示皇后；中臺的上星是諸侯三公，中臺的下星是卿大夫；下階的上星是士（普通官員），下臺的下星是庶人（平頭老百姓）；這些都是用來調和陰陽治理萬物的。

而諸葛亮夜觀天象，正是看見中臺二星中的上星（對應丞相），星光昏暗，搖搖欲墜，從而算出自己命不久矣，出師未捷身先死，壯志難酬，心中憤恨不已。