論起中國古代富豪，大家一定會津津樂道於陶朱公、呂不韋、鄧通、石崇等人，陶朱公春秋首富，呂不韋戰國首富，鄧通西漢首富，石崇晉代首富，他們這些人的故事常見於古藉之中，但關於唐代的富豪的描述並不多。

王元寶，開元時期長安商人，對於王元寶的發跡史，流傳最廣的是說唐代李亢在《獨異志》中這樣記載：開元間，有長安販夫王二狗者，嘗往返淄郡販絲，微利也。一日，孤館遇盜，財物盡失。二狗嘆曰：天不助我。遂懸樑欲自盡。冥冥中見一老者，錦衣玉帶，頭戴朝冠，身穿紅袍，白臉長鬚，溫文爾雅，左手“如意”，右手“元寶”，高祖賜封財帛星君李相公是也。星君曰：“爾當大富貴，豈可輕生！不聞淄州出琉璃乎？”又舍元寶一枚，乃去。二狗遂販琉璃，成長安首富。又感念星君所賜，易名元寶。

開元時期，王元寶已是名滿長安城，和楊崇義、郭萬金等鉅富，每人都廣泛地接納四面八方的有才之士，資送他們讀書入仕，以每年能選送多少個學子進朝廷做官來互相競爭、攀比。朝廷中有許多著名的官員，都是出自他們的門下。每次科考文士都聚集在這幾家，當時人稱之為豪友。

王元寶既然稱得上大唐首富，他的財富究竟有多少呢？唐玄宗也曾忍不住召見王元寶，問其家財到底有多少。王元寶自信的答道：“臣請以一縑系陛下南山一樹。南山樹盡，臣縑未窮”。一縑即一匹絹，南山即終南山，用縑系完南山所有的樹，王元寶家中的縑還有剩。在古代，衡量一個人的財產，除了金銀珠寶田地外，布帛的數量也是一個重要標準。在當時，一匹絹可以兌換十石粟。