葉蜂幼蟲能分泌令人不快的揮發性化學物質擊退捕食者，尤其是螞蟻，進而保護自己。

一直以來，研究人員透過組織獵物和捕食者聚集來評估這些防禦措施的有效性，即所謂的生物測試。但是，昆蟲學家Jean-Luc Boevé和資訊工程師Rudi Giot此次採用了一種不同的方法：他們將分泌物的化學成分轉換成聲音，並測量了人類的反應。9月23日，相關論文刊登於細胞出版社（Cell Press）旗下期刊Patterns。

Boevé和Giot量化了這些聲音使人類感到不愉快的程度——測量受試者距離揚聲器多遠才能到達“舒適距離”。他們表示，在大約50名參與者中，有一部分人將這些聲音描述為不愉快甚至令人恐懼的聲音，可以與恐怖或科幻電影中的背景音樂片段相媲美。

“有趣的是，我們可以證明螞蟻和人類的反應是類似的，從而表明聲波可以模擬真實世界中捕食者與獵物的相互作用。”比利時皇家自然科學研究所的Boevé說。

2009年4月，Boevé首次提出了將揮發性化學物質轉化為聲音的想法。

“一些小分子，比如醋中含有的醋酸或一些螞蟻釋放的刺激性甲酸，它們非常易揮發，並能迅速擴散到空氣中。”Boevé說，“所以，我認為有可能將高或低的揮發性轉化為高或低的音調，以及將其他化學特徵轉化為其他聲音特徵。”

實際上，化學物質能透過一種叫做聲波化的過程轉化成聲音。每個分子的重要特徵，比如它的分子量和官能團，都可以被對映到聲音的不同引數上，比如音高、持續時間和音色。研究人員將這些化學資訊輸入到一個合成器，合成器會為每個分子製作聲音，然後這些聲音會在不同的音量水平上被混合，最終錄製下昆蟲防禦性分泌物的“聲音”。

這項研究還利用了這樣一個事實：人腦處理資訊的方式因資訊感知器官的不同而異。布魯塞爾工業研究所的Giot說：“通常，聲波化過程用於檢測大資料集的特定元素。例如地震資料中記錄的地震，或者網際網路資料流中的網路駭客行為。”

這個專案需要多年的基礎工作和實驗積累，包括對昆蟲化學和形態的分析。Boevé希望新方法能與現有的揮發性物質測試技術相補充，特別是在昆蟲較少的季節或難以獲取足夠分泌物的情況下。

閱讀論文原文：https：//www。cell。com/patterns/fulltext/S2666-3899（21）00207-5

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