在神話時代，炎帝神農位列三皇五帝之一，炎帝為農業之神，傳授五穀播種的知識，人類感念他的恩德，稱呼他為神農，炎帝神農的傳說都聚集在湖北，神農架又是炎帝嘗百草和主要生活的場所。

這些都是神農架千百年來流下的傳說，帶有各種神話色彩，每個人也只當是神話來聽，真正讓神農架出名的，是生活在神農架一帶的野人，野人之謎，早已經人盡皆知，尋覓野人也是足足進行了大半個世紀。

1956年，12歲放牛姑娘王聰美在回家的路上碰到了一頭人形動物，嚇得她是失聲尖叫，其母徐福娣聞聲趕來，用鉤扒將它打死了，怪物的手腳被送到了當地生物調查部門，後來經過證實徐福娣打死的只是一隻短尾猴。

但神農架野人一事，越傳越邪乎，1976年5月就連中國科學院考察隊都探訪了神農架，結果他們還真找到了一些接近人類的靈長類毛髮和糞便，就連權威組織都發聲了，民間組織更是陷入了一種癲狂狀態。

生態學家王方辰從1986歲開始，就一直在找尋野人，20多年來，他多次深入神農架，拍了一部又一部紀錄片，但是始終都沒有找到傳說當中的神農架野人，但他也找到了不少奇特的腳印和巨大的深坑，還有一些野人的毛髮。

當然，神農架野人並不是神農架深處被列為禁區的主要原因，神農架在造山運動當中，發生了強烈的褶皺和大面積的掀斜，在第四紀氣候變化時，神農架深處保留了冰川地貌，這讓神農架地貌複雜多樣。

也正是這種原始地貌，神農架還生存著許多瀕臨滅絕的動植物，像是珙桐、光葉珙桐，連香樹、水青樹，又或是金絲猴，但除了這些珍稀動物外，考察隊也是發現了幾十種“白化動物”，白化顧名思義，就是白色動物。

神農架甚至出現了一頭白熊，專家推測白熊可能是北極熊，10億年前，神農架可能還是冰川，第四紀氣候變化時，它們依舊在神農架存活了下來，但是除了白熊外，還有白蛇、白林麝、白鬣羚等30多種動物。

冰川說顯然站不住腳，專家又提出返祖說，但同樣站不住腳，時至今日，這些動物為什麼會白化也是一大謎團，為了保護這些奇異動物不被偷獵，也是列為禁區。