一說到‘’有錢‘’，我們便很容易想到那些在商界如魚得水，左右逢源的逐利者，或是生活奢侈，揮金如土的享樂者。但在古代，有錢人往往削尖了腦袋往政壇裡去。而呂不韋，就是一個成功代表。

衛國濮陽（今河南省滑縣）人呂不韋，是戰國末年有名的富商。他早期活躍在陽翟（今河南省禹州市）一帶，做著類似今天‘’倒爺‘’的工作，積累起了鉅額財富。而呂不韋進入政壇的契機，則是當時在趙國邯鄲做質子的秦國公子異人，即後來的秦莊襄王。

按照《史記》的記載，異人是秦孝文王眾多兒子中，年齡不大不小的那一個。當時孝文王寵愛沒有子嗣的華陽夫人，而異人的母親夏姬並不得寵，故而異人也就成了孝文王面前可有可無的存在。後來他更是被送去趙國做質子。

秦國不重視，與秦國時常刀劍相向的趙國自然對這位質子十分輕視。在趙國，異人無論是車馬還是衣食，都常常欠缺。就連他住的地方，也破敗不堪。這讓經商路過邯鄲的呂不韋心生憐憫。而呂不韋的幫助手段，就是想辦法支援異人繼位。

作為一個純粹的商人，呂不韋自然沒有一般權貴所有的政治資源，但他有錢，非常有錢。當異人疑惑呂不韋如何能幫到幾乎毫無政治基礎的自己的時候，呂不韋表示：‘’子貧，客於此，非有以奉獻於親及結賓客也。不韋雖貧，請以千金為子西遊，事安國君及華陽夫人，立子為適嗣。‘’換句話說，呂不韋打算靠錢來補齊異人的短板。

呂不韋先是拿出五百金給異人，要他用此來招納賓客。之後他又自掏腰包五百金，用來買賄賂華陽夫人和她姊妹的禮物。透過華陽夫人的姊妹，呂不韋得以向華陽夫人陳述利害關係，並最終說服華陽夫人支援異人。

正是在呂不韋的全力幫助之下，華陽夫人才認異人為子，孝文王也立異人為繼承人。而呂不韋從中得到的，便是異人‘’必如君策，請得分秦國與君共之‘’的諾言。

不過莊襄王和呂不韋的關係，卻不僅如此。在一次酒宴上，異人看上了呂不韋娶的一個妾室。呂不韋起初很生氣，但轉念一想，自己已經花大價錢支援異人了。若能利用女子去鞏固這段關係，那自己以後可能獲利更多。於是，呂不韋就將這個已有身孕的妾室送給了異人。至於眾人知不知道妾室已有身孕，我們不得而知。

秦昭王五十年（前257），秦圍攻邯鄲，趙國打算殺死異人。不過在呂不韋斥六百金重金的協助下，異人成功逃回秦國。在莊襄王即位後，他將呂不韋這位救命恩人和大功臣任命為國相，並封為文信侯，享受食邑河南雒陽十萬戶的待遇。

在莊襄王死，嬴政即位後，呂不韋被尊為相國，號稱‘’仲父‘’，有家僕數萬人。同時，為了和東方六國抗衡，呂不韋也像戰國四公子一樣，招攬門客。而這時候，呂不韋還仗著嬴政尚且年幼，和曾經的妾室，當時的太后屢次私通。

後來嬴政漸漸長大，呂不韋察覺到不當行為給自己帶來的風險，便主動抽身，還將嫪毐塞給了太后。為了讓嫪毐留在太后身邊，呂不韋還為太后出主意，打下手。所以當嫪毐一事暴露後，呂不韋自然也受到牽連。

嫪毐被誅殺三族，他與太后的兩個私生子也被斬殺，太后被遷居到雍，嫪毐的門客也被盡數沒收財產，被貶到蜀地。而呂不韋只是被罷相前往封地河南，都還是嬴政看在他當初幫助莊襄王，且有眾多門客求情的份上。

然而在呂不韋離開都城前往河南的時候，秦國諸侯、賓客、使者都來送行，人群擠滿道路兩旁，這讓嬴政產生了危機感。由於擔心呂不韋謀反，嬴政當即給呂不韋賜書一封：‘’君何功於秦？秦封君河南，食十萬戶。君何親於秦？號稱仲父。其與家屬徙處蜀！‘’

嬴政寫給呂不韋的這封信，可以分為兩個部分。前面看起來是對呂不韋功績的陳述，而最後一句則是讓呂不韋趕緊帶著全家搬遷到蜀地去。

呂不韋於秦國，尤其是於莊襄王一家，當然有功。但他仗著自己的身份和地位，做出了有損皇家臉面，侮辱皇家的事，這本就當死。且他侍奉兩朝，在朝中有著舉足輕重的地位，再加上招納了眾多門客，也確實有謀反的資本。

而蜀地，正是嬴政發配嫪毐門客的地方。他讓呂不韋去蜀地，也就是表明了自己對呂不韋提防的態度。而這些內容，呂不韋都從短短的三十個字裡讀出來了。為了不牽連自己的家人，他便選擇服毒自殺。而後看在嫪毐和呂不韋都已死，嬴政也就放過了呂不韋的家人和嫪毐的門客，讓門客們都從蜀地離開。

精明如呂不韋，對利益最大化的追求早已深入其骨髓。同時，他也有及時止損的意識和決心。也正是如此，在嬴政寫下那樣一封書信以後，呂不韋果斷地選擇了自殺謝罪，來避免了更大的損失。