1972年，李小龍在《精武門》中扮演陳真，他腳踢“華人與狗不得入內”牌匾，向全世界宣告中國人不是“東亞病夫”，令無數華人為之熱血沸騰。後來，陳真與霍元甲二人總是秤不離砣，被捆綁銷售，一個被日本人下毒害死，一個替師父報仇。不過，二人還是有一點不同的，陳真是虛構出來的，霍元甲在歷史上是真實存在的。

霍元甲，1868年出生於天津靜海縣的一個鏢師家庭，迷蹤拳是他家代代相傳的一門絕技。不過，父親霍恩第卻不讓他習武，說他體質太弱，擔心他日後會敗壞霍家名聲。但是，霍元甲卻不甘心，為了證明給父親看，他每天都在父親傳授兄長武藝時偷藝，然後又在棗林中苦練。沒想到的是，霍元甲體質雖然不好，但他卻天資聰穎，毅力驚人，不出幾年，他的功夫就超過了就幾個兄弟。

24歲那年，霍元甲在短短5分鐘之內就擊敗了一個打敗他父親與哥哥的武林高手，父親見他前途無量，於是改變了以往觀點，把獨門武學都傳給了他。漸漸地，霍元甲在京津一帶有了名氣，他先是在腳行做過一段時間的管事，後來又到了天津城北門外懷慶藥店打工。在此期間，他結識了藥店展櫃農勁蓀，他給霍元甲講了很多在日本留學時發生的事。

不可否認的是，農勁蓀對霍元甲影響很大，他促使霍元甲從尊崇傳統武德向武術救國轉變。1901年，俄國大力士斯其凡洛夫來到天津耀武揚威，他揚言中國沒有一個人是他對手。結果，當他了解了霍元甲的實力之後，竟在擂臺上當場求饒，說自己只是來中國表演的，後來直到他登報認錯，霍元甲才放他離去。

1909年，英國大力士奧彼音在上海被霍元甲威名嚇跑；1910年，日本柔道會領隊暗中下黑手時被霍元甲反制，骨斷筋折後求饒認輸。之後，日本人設宴招待霍元甲，席間，他們聽說霍元甲患有嗆咳症，於是就把一個叫秋野的醫生介紹給他。霍元甲以武會友，當然胸懷坦蕩，他欣然接受之後，就留住虹口白渡橋的秋野醫院治病。

豈料，霍元甲服藥之後，病情非但沒有好轉，反而逐漸惡化，精武門不顧秋野醫生百般阻撓，執意把他接出醫院，由陳子正診治，可惜的是，彼時的霍元甲中毒已深，最終於同年9月14日病逝。之後，霍元甲的徒弟拿他每天服用的藥去化驗，結果發現那是一瓶慢性爛肺藥，霍元甲完全是被日本人下毒害死的。

如今多年過去了，關於霍元甲的死因也是眾說紛紜，有人替日本人“伸冤”，說他們並沒有下毒，霍元甲就是病死的。為了一探究竟，霍元甲的陵墓在1989年經過當地政府同意後被挖開，法醫對骸骨進行了檢查。結果發現，霍元甲的確是中毒身亡，至今還有毒素遺留在他的體內。真相大白之後，質疑聲消失了，沒人再對這個愛國英雄有一絲懷疑。