公元23年（地皇四年），王莽政權敗亡，然天下未定，更始帝劉玄乃令劉秀以破虜將軍行大司馬事持節北渡，鎮慰河北諸州郡；卻不料邯鄲算命師王郎竟詐稱漢成帝之子劉子輿，在趙地豪傑的擁護下自立為帝，河北各郡官民為其所蠱惑，皆望風而靡。好在劉秀也招撫了一批力量支援自己，他率領這支數千人的部隊一路北伐，欲北上幽州，一步步壯大勢力與地盤，再適時南下和王郎決戰，他們一路招降納眾，直至中山國首府盧奴（今河北定州市一帶），終於聚起一支數萬人的大軍，成為逐鹿
天下的一匹好馬，真正的天子之氣在河北冉冉升起。
但是到了這兒，劉秀就不能再一頭扎的往北打了，因為在中山國西南面的有一個真定國（今河北省石家莊一帶），其真定王劉揚有兵十餘萬附從王郎，對左右河北局勢，起著舉足輕重的作用。劉秀經過一番審慎考慮後，決定採取政治手段拉攏這位劉漢宗室的重要成員，以免兩虎相爭生靈塗炭，而讓那王郎坐收漁翁之利。
剛好，劉秀帳下也有個河北宗室子弟、驍騎將軍劉植，那麼就派他去說說看吧，大家本來也都是一家人。
原來，劉揚乃漢景帝七世孫（常山憲王劉舜一脈），劉秀是漢景帝六世孫（長沙定王劉發一脈），總之比王郎那個冒牌的漢室子孫血緣更近吧。
劉揚也清楚，和劉秀火併對自己沒有好處，但他又擔心劉秀聯合他打敗王郎後反過頭來吞併他的軍隊，所以為了確保無虞，劉揚提出了一個條件——本來按漢室的輩分他算是劉秀的侄子，但現在他想當劉秀的舅舅，於是對劉植說道：“聯盟可以，尚需聯姻。我等雖是一家人，總要親上加親為好。本王有一甥女郭氏名聖通，好禮節儉，有母儀之德，願嫁於大司馬，以奉箕帚。汝便回去說明，言聯姻若成，聯盟必堅，如何？”
原來，劉揚有個妹妹，嫁給了郡功曹郭昌，這郭昌家族世代為藁城（今河北石家莊）著姓，家資豪富，曾讓田宅財產數百萬與異母弟，舉國震動，人稱義士。可惜郭昌早卒，兒女幼小，劉揚的妹妹便帶著一雙兒女投奔兄長，劉揚待兩個外甥視若己出，特別是外甥女郭聖通，年方十七，端莊美麗，知書達理，很得劉揚寵愛，所以也想趁此機會替這郭小妹尋門好親事。
劉植聞言大喜，心想主公真是好運，聯盟十萬大軍，還又附贈美女一名，這種好事哪裡找去！如此佳話，看來我這個媒人是當定了，史書都要重重記我一筆（劉植兩年後戰死在河北密縣，為雲臺二十八將中最早歿，幸虧他這次當了媒人，否則史書中對他還真沒啥好寫了。）
又是一樁政治婚姻！陰麗華那次，劉秀雖是心中所悅，卻也還是對不起了屍骨未寒的大哥。而如今為了興漢大業，他卻又要再對不起陰麗華了，這個世界真殘酷，親情自己做不了主，愛情與婚姻也是一樣。
可劉植實在不明白劉秀猶豫個什麼勁兒。諸侯一聘九女，卿大夫一妻二妾，這都是很正常的事情，如今你加上郭聖通才兩個，多乎哉？不多也。
旁邊諸將也都壞笑著看著劉秀，心說劉秀一個大男人忸怩個啥勁！洞房一下可得十萬雄兵為盟友，免去多少兵災，何樂而不為呢？要我們洞個八十次都願意，馳騁於床第總比廝殺於戰場要輕鬆愜意安全得多，是不是？
劉秀想的卻是：郭聖通後面是強大的真定王，她肯定要做正妻的。只可憐麗華妹妹，本先入我劉家門，卻要被迫去做妾婢了，這豈不又是大大的對不起她嗎？
不過，劉秀最終還是娶了郭聖通為妻。劉揚有雄兵十萬；郭家也是河北第一豪富，史載累金數億，號“瓊廚金穴”，有家僮四百餘人。所以，劉秀與郭氏結親，意味著他同河北地區的王族勢力和地方豪強勢力進一步結合，這些地方勢力便是他最終戰勝王郎乃至實現統一天下的堅實基礎。
仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華，這曾是劉秀年少時的理想。
十多年過去了，劉秀的官位早已超過了執金吾，而他的正妻卻只能換成另外一個女人，沒辦法，沒有辦法……
所謂“貴易交，富易妻”，人生有三大喜事，升官，發財，換老婆。但劉秀一點都不開心，他的新舅丈劉揚倒是很開心，開心的在婚禮上親自擊築為大家助興，劉秀於是在一片歡歌樂舞與溫柔鄉之中盡情沉醉，醉眼裡只見懷中那新婦郭氏嬌羞的臉龐與陰麗華竟有七分相似，一股強烈的負罪感不由在劉秀心內升起、激盪、蔓延、直到將他吞沒……
唉，世上安得雙全法，不負如來不負卿？
與此同時，在新野擔驚受怕，苦苦思念、痴痴等待丈夫的陰妹妹，她又在想些什麼呢？
陰麗華是大家閨秀，她的身份註定她在她的世界裡除劉秀與家人外不曾有過其他男人，這便是古代女子對比現代女子愛情中獨有的專一。所以長久的思念，朝朝暮暮，陰妹妹的愛情只會越來越濃，越來越患得患失。
當青春復過，白日相催，古道西風，暮色蒼茫中舊路已不見；而夢醒時分，忽疑君到，卻是琉璃燈火，長夜未央，秋風吹過，落英成冢，驚覺相思不露；然天路遙，人世遠，凝眸處滄海桑田；心空萬古，念茲一人。
我習慣了想你，卻怕再見到你，因為我怕再見時，你已不是原來的你。
三年後，劉秀登基稱帝，遷都洛陽，就派人從南陽接回了陰麗華，以及小妹劉伯姬等家眷。這個殘缺流散的家庭，終得以破鏡重圓。
從劉秀去河北前遣歸陰麗華，到定都洛陽將她接回，剛好三年，這正是“自我不見，於今三年。中心藏之，何日忘之。”（出自劉秀廢后詔書引《詩經？豳風？東山》，表達妻子在家日子過得艱難，苦等丈夫不歸。）
劉秀與陰麗華重聚時，他與郭聖通已育有一子，要說他與郭聖通沒有感情，那也說不過去。這三年來郭聖通一直跟在劉秀身邊，耳鬢廝磨，日久生情，相依相伴，恩愛有加，就連她身懷六甲的時候，還隨著劉秀四處征戰，劉秀的長子就是在征戰途中呱呱墜地的。
所以劉秀很矛盾。按理，不管對於劉秀的事業或家庭，郭氏的貢獻都很大，且母以子為貴，郭當為中宮；但是按情，陰氏是劉秀的初戀與原配，且在老家苦等劉秀三年。故劉秀很是糾結了一番，最後還是打算立陰麗華為皇后，但陰麗華決絕不同意，一再推辭，因為她知道對於帝王來說，理比情更重要，所以她才要主動退讓，以免劉秀為難。劉秀非常感動，他明白他這一生都對陰麗華有所虧欠，所以待朝中南陽系的力量超過河北系的力量後（劉揚、萬脩、耿純、任光、蓋延、景丹、寇恂、劉植、邳彤、彭寵等河北豪強此時皆已死），又廢郭而立陰，總算是還了這段感情債，而劉秀與陰麗華也都始終厚待郭聖通母子與郭氏外戚（河北系力量依然強大），讓他們成為了中國歷史上待遇最好的廢后、廢太子與廢外戚，事情終以大團圓結局。（插一句話，中國古代的婚姻觀念與當今時代大不同，所以請某些草根讀史者不要用“小三”、“二奶”之類惡毒言語來稱呼陰、郭二人。有色眼鏡，滿嘴油滑，自以為是，極不厚道。）
四十多年後，漢明帝永平十七年（公元74年），劉秀與陰麗華的兒子漢明帝劉莊去原陵（劉秀與陰麗華合葬墓）祭祀歸來，晚上夢見了自己的父母。
“十七年正月，當謁原陵，夜夢先帝、太后如平生歡，既寤，悲不能寐”
他醒來後，悲傷的再也難以入眠。劉莊這年，已然年近半百，但在夢中，他依然是嬌憨的稚子，在父母膝下承歡。父母還是如在世的時候一般恩愛幸福，一句如平生歡。
於是，第二天早晨，劉莊領著文武百官上陵，一場小雨不期而至，劉莊便令百官將陵樹上的雨水全都採集下來帶回去，那是上天為劉秀與陰麗華所感動而留下的淚水。從那以後三天，劉莊每天晚上都坐在御床上，端詳著母親生前鏡匣中的遺物，感動悲涕，痛苦的無以復加，於是他命人將這些物品用脂澤裝具儲存好拿走，以免睹物思人。左右侍從們見此情景，也都泣不成聲，莫能仰視。
明旦日吉，遂率百官及故客上陵。其日，降甘露於陵樹，帝令百官採取以薦。會畢，帝從席前伏御床，視太后鏡奩中物，感動悲涕，令易脂澤裝具。左右皆泣，莫能仰視焉。