當我們開啟歐洲地圖，把目光鎖定在伊比利亞半島，在地中海和大西洋的咽喉部位，有那樣一個迷人的尖角，像是一個衛士，把守這樣一個重要的交通要道。它就是英國在歐洲大陸上唯一的海外領地直布羅陀。這片地方明明離西班牙更近，那為什麼會成為英國人的地盤呢？我們接下來，就從文章中去了解一下事情的經過。

一、從羅馬到西班牙

最早直布羅陀是尼安德特人聚居之地，由於自然條件在當時並不適宜人類大量居住，所以在尼安德特人之後，除了從北非移居到直布羅陀地區的腓尼基人外，就鮮有人類在直布羅陀地區聚居生活。後來隨著羅馬共和國在整個歐洲的擴張，這一地區也最終收入了羅馬囊中，羅馬共和國和後來的西羅馬帝國於這一地區穩固統治。

西羅馬帝國滅亡之後，移民到伊比利亞半島的哥特人，以及後來從中東地區移民過來的阿拉伯人和摩爾人，就這一地區的控制權，多次發生衝突和戰爭。8世紀以後阿拉伯帝國的擴張，也透過直布羅陀作為跳板，可見直布羅陀地理位置的重要性。在伊利比亞半島落入阿拉伯帝國控制區之後，有許多的阿拉伯人和摩爾人，讓這一地區更加的複雜化。

然而摩爾人的統治也並不長久，三個世紀之後，隨著“收復失地運動”的進行，大量的基督徒受到感召，前往伊比利亞半島抗擊阿拉伯人的侵略，伊比利亞半島形成民族國家的過程也和這一運動密切相關。從公元11世紀到15世紀的四個世紀裡，阿拉伯人在伊比利亞半島的統治遭遇一連串的打擊，終於在15世紀左右，阿拉伯人的統治遭遇了釜底抽薪式的打擊，最終走向滅亡。

15世紀初，西班牙人拿回了直布羅陀的控制權，由於當時西班牙已經逐步完成了國家機器的構建，所以其在被收復的地區也實行十分殘酷的策略，大量的摩爾人被迫改宗天主教，甚至有些摩爾人不堪其擾，一度遷徙到摩洛哥。16世紀初，該地區正式納入西班牙的版圖。

二、西班牙與英國的矛盾

西班牙統一之後，西班牙王位一直由哈布斯堡家族把持，哈布斯堡家族就是神聖羅馬帝國皇帝所屬的家族，長年以來，西班牙地區和神聖羅馬帝國都屬於聯合統治的狀態。這也讓哈布斯堡帝國成為了歐洲歷史上第一個“日不落帝國”。值得注意的是，這個“日不落帝國”的稱號授予的時間可是要比後來的英國要早上200至300年。這樣一個龐大歐洲帝國的存在，讓當時歐洲的其他國家，尤其是想要建立歐陸霸權的法國憂心忡忡。

18世紀初，西班牙國內出現了一件大事，那就是繼承權問題。時任西班牙國王的卡洛斯二世沒有後代，臨死之前，他把王位繼承權交給了他的遠親，來自法國波旁王朝的腓力，這個腓力就是號稱“太陽王”的路易十四的孫子，然而讓法國沒有想到的是，當時的奧地利哈布斯堡家族的查理大公也要求按照血緣關係，繼承西班牙王位，這使得戰爭一觸即發。

奧地利和法國決定趁此良機，透過戰爭在西班牙王位繼承的問題上一決勝負，於是雙方在歐洲各自尋找自己的夥伴，奧地利一方尋找到了兩個海洋強國英國和荷蘭，英國長期遵循反法政策，面對這種事一定願意幫忙，而荷蘭十分懼怕法國進攻自己的本土，也願意幫忙削弱法國。另外法國一方則拉攏已經取得王位繼承權的西班牙，以及部分德意志邦國參戰，戰爭一觸即發。

三、英國入主

1702年，早就已經躍躍欲試的雙方正式開戰。戰局開端的兩年，法國一方由於人數佔優，取得明顯的優勢。但人算不如天算。就在法軍準備進軍萊茵河之際，不料半路上殺出個程咬金，英荷聯軍直接把法國人包了餃子，法國在德意志地區遭遇大敗，掃興而歸。

在這之後的戰事發展則讓法國難以想象，法國忽視了英國的海上優勢，英荷海上聯軍憑藉豐富的作戰經驗和強大的海上力量，幾乎全殲了法國海軍，英國還在1704年攻佔了直布羅陀，這也使得直布羅陀從那一刻起實質上已經易主了。

經過多年的消耗戰，雙方發現難以在戰爭中分個高下，於是在1713年以一紙《烏得勒支和約》草草了事，直布羅陀在條約中正式劃歸英國，從此揭開了直布羅陀從屬於英國的漫長曆史。