宋將帶領梁山水軍沿海岸行劫，遭遇海州官軍的巡邏船。巡邏船慌忙向海濱奔回。宋江指揮船隊開到海邊，見四面蘆葦叢集，飄颯有聲。智多星吳用對宋江說：“對面恐怕有埋伏！”

宋江急命船隊後退，但已來不及了。一聲鑼響，蘆葦叢中突然出現許多艘官兵船隻，前來截擊，那巡邏船也分作兩翼，包圍過來。義軍船隊極力抵禦，且戰且退。官軍兵船接近船隊，向船上丟擲許多硫磺火種。

霎時間，各船火起，烈焰沖霄。吳用見狀不妙，一面指揮滅火，一面射箭突圍，衝出一條血路，向大海中奔去。其餘各船來不及互相營救，除一部分首領和義勇拼力殺出或泅水逃跑外，剩下的一大半，都被官軍捉住。

宋江等逃出數十里，才在一個無名小島下停泊。接著阮小二、阮小五、阮小七、童威、童猛、武柴進等領著幾隻七洞八穿的大船尋來。大家會合在一起，垂頭喪氣，一言不發，宋江不禁號啕大哭。

吳用勸道：“大哥哭也沒用，還是歸順朝廷，保住被捉住的兄弟們的性命要緊！”

宋江無奈，只得派吳用去作說客，直到夕陽西下、煙波迷茫時，吳用所乘的船隻才回來。吳用說：“真是萬幸，兄弟們明日就要被解往汴京，幸得今日先去請降，張知州已經一概應允。”

第二天，宋江率眾人見過張叔夜。張叔夜將被押的兄弟們放出，寫了一個信札給宋江，叫他仍回梁山，調集義軍，同往江南征討方臘。

宋江無路可走，只得回到梁山泊與盧俊義說明一切，當即燒了各寨，遣散義勇，只帶願意與他同去的兄弟一百多人，去江南投軍。